לקרקעות הפרמפרוסט (קפאת-עד) יש את יכולות שימור יוצאות דופן הודות לטמפרטורות הנמוכות שלהן. לפני כארבע שנים, התגלתה על גדות נהר באדיאריקה (Badyarikha) ברפובליקת סאחה (Sakha), אזור צפון-מזרחי של רוסיה הגובל בים סיביר המזרחי שבאוקיינוס הארקטי, דגימה שהשתמרה היטב, שסיפקה הזדמנות נדירה לבחון טורף נכחד ששוטט באירו-אסיה במהלך הפלייסטוקן העליון. כך פורסם באתר livescience.
מדובר בגור עם פרווה עבה שצבעה חום כהה. מבנה כפות רגליו הותאם להליכה בשלג, כולל טפרים חדים ומעוקלים, בדומה לאלו של חתולים מודרניים. צוות בהובלת המכון הפלאונטולוגי בוריססיאק של האקדמיה הרוסית למדעים זיהה כי מדובר בגור של הומותריום - מתת-משפחת השנחרבים, שנמנית על קבוצת בעלי החרב, שמיניה נכחדו לאחר עידן הקרח האחרון.
3 צפייה בגלריה
גור ההומותריום החנוט ממין Homotherium latidens שהתגלה בסיביר והיה בן 3 שבועות במותו
(צילום: Scientific Reports)
הגור, שמת לפני 35 אלף שנה לפחות, שויך למין Homotherium latidens - וזו העדות השנייה בלבד של מין זה מהפלייסטוקן העליון באירו-אסיה, לאחר מציאת לסת תחתונה באזור הים הצפוני לפני מספר שנים.
במחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports, ערכו החוקרים תיארוך פחמן רדיואקטיבי, ניתוחים מורפולוגיים וניתוחים טומוגרפיים של הגור החנוט, והשוו אותו לגורי אריות מודרניים בגיל דומה. השרידים של הגור, שהשתמרו מכיוון שהיו עטופים בקרח, כוללים את ראשו ופלג גופו הקדמי, אך גם חלק מהאגן שלו וגפיו.
גור ההומותריום מציג הבדלים אנטומיים משמעותיים מאריות מודרניים, כולל צוואר מסיבי יותר, גפיים קדמיות מוארכות, אוזניים קטנות יותר ופה שיכול להיפער לגודל רב יותר. מבנה כפות רגליו התגלה כמותאם לניווט בסביבות מושלגות (כפות רגליים רחבות וללא רפידות שקיימות בחתולים של ימינו), בנוסף לפרוותו העבה, מה שמרמז על כך שהוא חי לפרקי זמן ממושכים באקלים קר, ופיתח אסטרטגיות ציד שונות מאוד מאלו של חתולים גדולים בני זמננו.
3 צפייה בגלריה
השוואה בין כפות רגליו של גור ההומותריום ממין Homotherium latidens לעומת כף רגלו של אריה (כפי שמופיע בתמונה D)
(צילום: Scientific Reports)
מדידות השוואתיות אותן ערכו החוקרים, הצביעו על כך שהגולגולת והגפיים הקדמיות של גור ההומותריום גדולים יחסית מאלו של גור אריה בגיל דומה, מה שמאשר כי למין הנכחד היה מסלול התפתחות ייחודי משלו. עם זאת, אחד הממצאים הייחודיים למחקר על הגור החנוט, היה שכלל התכונות שזוהו היו קיימות כבר מגיל צעיר של שלושה שבועות ולא רק בקרב פרטים בוגרים יותר.
כאמור, מיני ההומותריום, לרבות Homotherium latidens, שוטטו ברחבי אירו-אסיה, אפריקה ואמריקה לפני מיליוני שנים, עד שנכחדו לגמרי. מבחינה היסטורית, רוב המאובנים של ההומותריום, אשר תוארכו לפלייסטוקן העליון, התגלו בצפון אמריקה, עם למעלה מ-30 אתרים שבהם התגלו דגימות של המין Homotherium serum.
3 צפייה בגלריה
שחזור של ההומותריום ממין Homotherium serum, שהתגלה כזהה מבחינה גנטית למין Homotherium latidens שהתגלה בים הצפוני
(צילום: Shutterstock)
ניתוחים גנטיים גילו מאז כי המין Homotherium latidens מהים הצפוני זהה מבחינה גנטית למין Homotherium serum. הגור החנוט שהתגלה לפני כ-4 שנים בסיביר, מרחיב משמעותית את הטווח הגיאוגרפי הידוע של המין אליו השתייך, מה שמספק תובנות רבות ערך על מאפייניו הפיזיים וההסתגלות שלו לתנאי הסביבה בה חי.
החוקרים עתידים להמשיך ולנתח לעומק את המאפיינים האנטומיים של הגור החנוט, מה שעשוי להמשיך ולשפוך אור נוסף על בעלי החיים ששוטטו על פני כדור הארץ לפני שנים כה רבות. יש לציין כי אין זו הפעם הראשונה שיונק עתיק שמור היטב מתגלה בסיביר, שכן תנאי הקור והיובש של האזור הופכים אותו למקום אידיאלי למציאת מאובנים שלמים מימי קדם. האוויר היבש מייבש את הרקמה הרכה של בעל החיים, והקור המקפיא יוצר קפסולת זמן מושלמת למחקר, גם בחלוף שנים רבות.
