ספינות טרופות היסטוריות מעוררות לעתים קרובות פנטזיות על אוצר ששקוע במעמקים. אולם בכל הנוגע לתכולתה של הספינה הטרופה מקירניה (Kyrenia), שהתגלתה כקילומטר מחופה הצפוני של קפריסין בשנות ה-60 של המאה הקודמת, האוצר האמיתי לא היה מטבעות זהב, אלא עצם צאן ושקדים רבים שהשתמרו בכלי חרס על סיפונה.
בניתוח הממצאים, שנערך באמצעות תיארוך פחמן רדיואקטיבי (שיטה המשמשת לקביעת גילם של חומרים אורגניים) ודנדרוכרונולוגיה (תיארוך באמצעות טבעות עצים), נחשף ציר הזמן הסביר ביותר של טביעתה (בין השנים 296-271 לפנה"ס), עם סבירות מסוימת לכך שהיא התרחשה בין השנים 286-272 לפנה"ס. "התאריכים הללו קרובים מאוד לאלו שהוצעו לאחרונה, אבל רק קצת יותר עדכניים", הסביר ד"ר סטרט מאנינג מאוניברסיטת קורנל בניו יורק, שהוביל את המחקר שפורסם בכתב העת PLoS ONE.
5 צפייה בגלריה
ספינת קירניה על קרקעית הים מול חופי צפון קפריסין במהלך חפירה תת-ימית שנערכה בסוף שנות ה-60
(צילום: Kyrenia Ship Excavation)
5 צפייה בגלריה
שקדים שהתגלו באמפורות על סיפונה של הקירניה, באמצעותם התגלה טווח משוער חדש של שנים למועד שבו התרחש המסע האחרון של הספינה העתיקה
(צילום: Kyrenia Ship Excavation)
לספינה העתיקה מקירניה, ששימשה לצרכי מסחר, ישנה מורשת עתיקה בתור הספינה היוונית הגדולה הראשונה מהתקופה ההלניסטית. שרידיה התגלו בנובמבר 1965 על ידי הצוללן אנדריאס קריולו, כשהם במצב טוב למדי. משלחת ארכאולוגית מאוניברסיטת אוקספורד חפרה באתר התת-ימי בין השנים 1969-1967 והצליחה לחלץ את שרידי הספינה, שהורכבו לאחר שנים רבות של עבודה קפדנית.
מאז סיפקה הספינה לארכאולוגים ולהיסטוריונים תובנות לגבי פיתוח טכנולוגיית ספינות עתיקות, שיטות בנייה וסחר ימי. עד היום יוצרו והושקו לא פחות משלושה העתקים של הספינה, ושחזורים אלו הניבו מידע רב על ספינות עתיקות והפלגותיהן. יחד עם זאת, ציר הזמן של מועד הפלגתה וטביעתה של ספינת המסחר נותרו מעורפלים.
המאמצים הראשוניים לתארך את הספינה התבססו על פריטים שהתגלו בה, כמו למשל כלי חרס ומספר מטבעות, מה שהוביל בתחילה להערכה שהספינה טבעה בין השנים 294 ל-290 לפנה"ס, אולם העובדה כי הערכות אלו התבססו על מטבע שהשתמר בצורה לא טובה, חייב הערכה מחודשת ומדויקת יותר.
"עידן זה היה משמעותי לסחר ימי נרחב ולקשרים שנרקמו בכל רחבי הים התיכון - תקופה מוקדמת של גלובליזציה", אומר ד"ר מאנינג. "הגילוי של הספינה שאורכה קצת פחות מ-15 מטרים, עליה הפליגו ככל הנראה ארבעה אנשי צוות, הניב תובנות מפתח לגבי פעילות ימית נמרצת בים התיכון, מהתקופה ההלניסטית ועד לשלהי העת העתיקה".
אחד המכשולים שנקרה בדרכם של החוקרים להשגת תיארוך מדויק עבור הספינה הטרופה, נגע לכך שפוליאתילן גליקול, תרכובת שמקורה בנפט המשמשת לשימור העץ של הספינה, הפריעה לביצוע תיארוך פחמן רדיואקטיבי. המחסור בחמצן בקרקעית הים מסייע בהשתמרות ספינות טרופות, אבל ברגע שהיא נמשית מהמים, מידת ההשתמרות עלולה להיפגם.
הזרקת פוליאתילן גליקול לעץ מונעת ממנו להתפורר, אולם בחלוף הזמן קשה להסירו. "מספיק אחוז בודד של פוליאתילן גליקול, והתיארוך יהיה שגוי במאות, אם לא באלפי שנים", הסביר ד"ר מאנינג. מכיוון שהדגימות שנותחו לא כללו את קליפת הגזע, החוקרים לא יכלו לקבוע את התאריך המדויק של כריתת העצים מהם נבנתה הספינה, אך כן העריכו שהתאריך נע בין השנים 355-291 לפנה"ס, כך שהספינה נבנתה לערך בין השנים 345-313 לפנה"ס.
5 צפייה בגלריה
שרידי ספינת קירניה העתיקה, שטבעה כקילומטר מחופיה הצפוניים של קפריסין, מוצגים במוזיאון של טירת קירניה בקפריסין
(צילום: רויטרס)
בשיתוף פעולה עם צוות החפירות המקורי של קירניה ומספר עמיתי מחקר מארה"ב ומהולנד, ניתחו החוקרים פריטים שונים שנמצאו על סיפונה, תוך התמקדות בחומרים אורגניים, כולל האסטרגל (ערקום) - עצם ממפרק שורש הרגל - של כבשה או עז, ששימשה בעבר למשחקים ולטקסים בקרב מספר תרבויות עתיקות, ומספר רב של שקדים ירוקים טריים שנמצאו בחלק מצנצנות הקרמיקה (אמפורות) שהיו על הסיפון. בכך הושגה פריצת הדרך בתיארוך מסעה האחרון של הספינה העתיקה.
בסופו של דבר, הצליחו החוקרים להגיע לרמת תיארוך שהייתה הרבה יותר מדויקת ממחקרי עבר, עם טווח תאריכים שהצביע על כך שהספינה טבעה בין 305-271 לפנה"ס (הסתברות של 95.4%), עם סבירות מסוימת כי אירוע זה התרחש בין השנים 286-272 לפנה"ס (הסתברות של 68.3%) - מספר מאוחר יותר של שנים מההערכות הרווחות עד כה.
