בתום עבודות שימור ופיתוח שנערכו בשנה האחרונה, נחנך אתמול (יום ב') בגן הלאומי תל אשקלון האודיאון הרומי (תיאטרון). ברשות הטבע והגנים אמרו כי מטרות הפיתוח היא לחשוף את קהל המבקרים לערכים הארכיאולוגיים הייחודיים שנמצאו בחפירות במקום. בין העבודות שבוצעו: שוחזרה טריבונת ישיבה שתשמש קבוצות מבקרים. מדובר בפריטים בני כ-2,000 שנה.
בחפירות הארכיאולוגיות שנערכו בתל אשקלון נחשפו שרידים של פסלי שיש ענקיים ומרשימים ביופיים. ארבעה מהם מוצגים כיום כחלק מפרויקט השימור והשחזור בתצוגה למבקרים. בין הפסלים, פסלה של אלת הניצחון - "ניקה המכונפת" כשהיא נישאת על כדור הארץ, אותו נושא על כתפיו האל אטלס, כשידה האחת של האלה ניקה אוחזת בזר עליי דפנה, שהוא סמל הניצחון. פסל נוסף שהוצב לצידה של האלה ניקה, מציג את דמותה של איסיס אלת הפיריון. הפסלים הונפו על מתקנים ייחודיים ושילוט הוצב לצידם.
ברשות הטבע והגנים אמרו כי פסלים אלו מוצבים לקהל לראשונה בעקבות עבודות הפיתוח שמאפשרות למבקרים להיחשף למונומנטים הארכיאולוגיים יוצאי הדופן בהשתמרותם שנמצאו ברחבי הגן הלאומי. בקצהו הדרומי של הבזיליקה נמצא מבנה בצורת חצי עיגול ששימש כאודיאון לצורכי בידור שהיווה כמקום מפגש של תושבי העיר הקדומה.
נכון להיום, רשות הטבע והגנים מכשירה את מתחם מבנה הבזיליקה מהתקופה הרומית, שהינו הגדול ביותר בארץ, שנחשף בחפירה ארכיאולוגית והוא חלק מפרויקט נרחב בגן הלאומי תל אשקלון. עבודות הפיתוח כוללת גם הקמת מערך שבילים חדש ומונגש סביב ערכי הטבע, המורשת והנוף הייחודיים לגן. העבודות צפויות להסתיים עד סוף השנה.
למעשה, גן לאומי תל אשקלון זוכה באחרונה לתנופת פיתוח נרחבת בהובלה ובמימון של רשות הטבע והגנים, עיריית אשקלון, וקרן "ליאון לוי".
מנחם פריד, מנהל מחוז מרכז ברשות הטבע והגנים, אמר: "גן לאומי תל אשקלון הינו הגן הלאומי הראשון שהוכרז בישראל, ובשנה האחרונה הוא הגן המתוייר ביותר בישראל עם למעלה מחצי מיליון מבקרים. הגן משלב קמפינג בפארק הפתוח, יחד עם שיקום העיר העתיקה ומעניק חוויה מושלמת עבור המבקרים. בזכות עבודות הפיתוח שנעשו, הודות לתרומת הגב' ווייט וקרן 'ליאון לוי' ובסיוע רשות העתיקות, הגן יהפוך את חווית הביקור בכיכר העיר המתחדשת לחוויה תרבותית ססגונית כאשר יתקיימו באודיאון סיורים וקבוצות מודרכות על ההיסטוריה העשירה והממצאים הייחודיים של הגן הלאומי תל אשקלון".
