מחקרים חדשים מציעים שעדיין היו התפרצויות געשיות על הירח, כאשר הדינוזוארים שוטטו על פני כדור-הארץ. המחקר פורסם בכתב העת Science.
החוקרים הגיעו למסקנה זו, לאחר ששלושה חרוזי זכוכית קטנטנים, שנאספו משטח הירח והובאו לכדור-הארץ בשנת 2020 על ידי חללית סינית, נבדקו. הרכבם הכימי הצביע על כך שעד לפני כ-120 מיליון שנה היו הרי געש פעילים על הירח, הרבה יותר מאוחר ממה שחשבו המדענים.
ניתוח מוקדם של דגימות הסלעים ממשימת צ'אנג-אה 5 הציע שפעילות געשית על הירח דעכה לפני כ-2 מיליארד שנה. הערכות קודמות הציעו שהיו הרי געש על הירח עד לפני כ-4 מיליארד שנה.
"זה היה קצת לא צפוי," אמרה ג'ולי סטופר, מדענית בכירה במכון לחקר הירח והכוכבים, שלא השתתפה במחקר.
תמונות מהלווין של נאס"א, Lunar Reconnaissance Orbiter, משנת 2014 גם הציעו כי הייתה על הירח פעילות געשית יותר עדכנית. חרוזי הזכוכית הם הראיה הפיזית הראשונה לכך, אמרה סטופר, אם כי יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את מקורם.
חללית סינית אוספת דגימות מהירח
(צילום: רויטרס)
דגימות צ'אנג-אה 5 היו הסלעים הראשונים מהירח שהובאו לכדור-הארץ מאז אלה שנאספו על ידי האסטרואנוטים שנחתו על הירח במסגרת תוכנית אפולו ועל ידי חלליות סובייטיות בלתי מאוישות בשנות ה-70. בחודש יוני סין החזירה דגימות מהצד הרחוק של הירח. אלו הדגימות הראשונות שהובאו לכדור הארץ מהצד שאינו אף פעם לעבר כדור הארץ.
המחקר עשוי לעזור לנו להבין כמה זמן יכולים כוכבי לכת קטנים וירחים - כולל שלנו - להישאר פעילים געשית, אמר צ'ה יויואנג, אחד מהמחברים של המחקר מהאקדמיה הסינית למדעים, בדואר אלקטרוני.
