חוקרים יכולים להבין כיצד אנשים נעו ברחבי העולם על ידי התבוננות בשינויים בדנ"א שלהם, אולם מדובר בתהליך מאתגר למדי, בשל דמיון גנטי בין קבוצות היסטוריות שונות. לשם כך, נערך מחקר שפורסם בכת העת Nature, שבו נעשה שימוש בשיטת ניתוח נתונים חדשה בשם Twigstats, המאפשרת למדוד את ההבדלים בין קבוצות דומות מבחינה גנטית בצורה מדויקת יותר, מה שמאפשר בתורו לחשוף פרטים חדשים על נדידות באירופה.
החוקרים יישמו את השיטה החדשה על יותר מ-1,500 גנומים אירופיים מאנשים שחיו בעיקר במהלך האלף הראשון לספירה - מתקופת הברזל, דרך נפילת האימפריה הרומית וראשית ימי הביניים (בתקופה שזכה לכינוי "נדידת העמים") ועד לתקופת הוויקינגים.
הרומאים - שהאימפריה שלהם פרחה בתחילת המילניום הראשון - חוו סכסוך עם שבטים גרמאניים. באמצעות השיטה החדשה, חשפו החוקרים גלי נדידה של שבטים גרמאניים דרומה, מצפון גרמניה ומדרום סקנדינביה בתחילת המילניום הראשון, והוסיפו עדויות גנטיות לתיעוד ההיסטורי, בכך שגילו כי מוצא זה קיים בקרב אנשים מדרום גרמניה, איטליה, פולין, סלובקיה ודרום בריטניה, כאשר אדם אחד מדרום אירופה התגלה כבעל מוצא סקנדינבי מוחלט.
החוקרים הצביעו על התערבבות שחלה בסופו של דבר עם אוכלוסיות קיימות - מה שמשקף את שלושת הענפים העיקריים של השפות הגרמאניות: שפות גרמאניות צפוניות שמדוברות בסקנדינביה, שפות גרמאניות מזרחיות שנכחדו ושפות גרמאניות מערביות המדוברות בעיקר במערב ומרכז אירופה, שהיוו את הבסיס לגרמנית ואנגלית של ימינו.
ביורק של המאה ה-2 עד ה-4 בבריטניה, 25% ממוצאו של אדם שיכול היה להיות חייל רומי או גלדיאטור הגיעו מסקנדינביה של תקופת הברזל. ממצא זה על מוצא סקנדינבי בבריטניה מוקדם יותר מהתקופות האנגלו-סכסיות והוויקינגיות, שהחלו במאה ה-5 לספירה.
החוקרים חשפו גל הגירה נוסף, שנע צפונה לסקנדינביה, בסוף תקופת הברזל (800-300 לספירה), ממש לפני תקופת הוויקינגים, בהתבסס על כך שאנשים רבים מתקופת הוויקינגים ברחבי דרום סקנדינביה נשאו מוצא שמקורו במרכז אירופה, כמו למשל באולנד (Öland) - האי השני בגודלו בשבדיה - שם ניתוח שיני אדם העיד על הגירה מתמשכת ולא אירוע חד פעמי.
ישנן עדויות ארכאולוגיות לסכסוכים חוזרים ונשנים בסקנדינביה באותה העת, מה שעשוי היה לשחק תפקיד בהנעת ההגירה אל סקנדינביה וסביבתה. מבחינה היסטורית, תקופת הוויקינגים (בערך 1050-800 לספירה) קשורה לאנשים מסקנדינביה, שפשטו והתיישבו ברחבי אירופה. המחקר הראה שלאנשים רבים מחוץ לסקנדינביה במהלך תקופה זו, יש מוצא משולב - מקומי וסקנדינבי - שעולה בקנה אחד עם העדויות ההיסטוריות. לדוגמה, החוקרים מצאו מספר אנשים מתקופת הוויקינגים במזרח היבשת (אוקראינה ורוסיה של ימינו) שמוצאם משבדיה של ימינו, אך גם פרטים מבריטניה בעלי מוצא מדנמרק של ימינו.
5 צפייה בגלריה
שלושת גלי ההגירה שזוהו ברחבי אירופה באלף הראשון לספירה
(איור: The Francis Crick Institute)
"שיטת Twigstats מאפשרת לנו לגלות מה שלא יכולנו לגלות לפני כן. במקרה הזה, נחשף מידע חדש על הגירות ברחבי אירופה שמקורן בצפון אירופה בתקופת הברזל, ולאחר מכן חזרה לסקנדינביה לפני תקופת הוויקינגים. השיטה החדשה שלנו יכולה להיות מיושמת על אוכלוסיות אחרות ברחבי העולם, בתקווה לחשוף חלקים חסרים נוספים מהפאזל", אמר ד"ר ליאו שפיידל מהחברה הלאומית למחקר ופיתוח (RIKEN) - מכון מחקר גדול ביפן - שנמנה על צוות המחקר.
"מקורות היסטוריים מצביעים על כך שההגירה מילאה תפקיד כלשהו בארגון מחדש של הנוף האנושי במערב אירו-אסיה במחצית השנייה של האלף הראשון לספירה. בכך נוצרו לראשונה קווי המתאר של אירופה המוכרת מבחינה פוליטית ותרבותית, אם כי הייתה מחלוקת בנושא, בין היתר על קנה המידה ומסלולי הההיגרה.כעת, יישום שיטת Twigstats מאפשר ליישב סוף סוף את הנושאים הבוערים שניצבו בלב המחלוקת", הוסיף פיטר הת'ר, פרופסור להיסטוריה של ימי הביניים באוניברסיטת המחקר הציבורית קינגס קולג' שבלונדון, שנמנה גם הוא על צוות המחקר.
