מדוזות ענק הגיעו לחופי ישראל בימים האחרונים וחוקרים מאוניברסיטה חיפה אמרו כי אחת המדוזות הגיעה למשקל מדהים של 30 ק"ג. החוקרים חלוקים בדעותיהם האם המדוזות הגדולות יגיעו לחופי ישראל גם בקיץ. בינתיים, צפו בתיעוד של מדוזות הענק, כפי שצילמו מתנדבים ברשות הטבע והגנים בחוף פלמחים.
(צילום: שי מיניס, מתנדב רשות הטבע והגנים)
המדוזות שהגיעו לחופי ישראל הן מהמין חוטית נודדת. החוטית לא נראתה בחופי הים התיכון עד שנות ה- 70 של המאה הקודמת ולכן היא מוגדרת כמין פולש. פעמים רבות הנחילים עלולים גם לסכן תשתיות לאומיות, ובחברת חשמל נערכים לעונת המדוזות. אלה עלולות לפגוע גם במתקני התפלה ומתקנים תעשייתיים אחרים.
חוקרים מעריכים כי ההתחממות הגלובלית עשויה להביא לגידול בנחילים, לצד פגיעה במיני דגים מקומיים, במה שמכונה "ג'ליפיקציה של האקיינוס".
שי מיניס, מתנדב רשות הטבע והגנים ושחיין מים פתוחים, סיפר כי זו לא הפעם הראשונה שהוא רואה את מדוזות הענק. "כל השנה אני שוחה בים", הוא אמר, "ותמיד יש לי עליי מצלמה וגו-פרו, ואני מצלם מה שאני פוגש. וכשאתה פוגש את המדוזות מתחת למים, אתה רואה שזה עולם שלם. יש בזה המון קסם. לפעמים אנחנו תופסים את הטבע כמפחיד, אבל כשאתה עוצר, אתה מגלה את הקסם. המדוזות של החורף הן יותר גדולות, אבל ייתכן שהפעם הן היו מעט יותר גדולות. בחורף המדוזות הגדולות יכולות להגיע גם לקוטר של 90-80 ס"מ".
שלומי יצחקי, תושב קיבוץ פלמחים, סיפר שהוא אינו זוכר מתי נתקל במדוזות כל כך גדולות. "יש בחורף לפעמים מדוזות גדולות", הוא סיפר. "לאחד הגולשים נדבקה לפנים מדוזה ענקית. לא נעים. הן גם צורבות. אני מוצא במדוזות משהו יפה. אני גם אוהב לצלם אותן מתחת למים. תמיד יש בהן משהו מיוחד. רוב האנשים לא רואים בהן משהו יפה".
אז האם הקיץ הזה אנחנו צפויים לראות נחילי מדוזות גדולים? מקימי אתר המדע האזרחי "מדוזות בעם" אומרים שכן. אבל האקולוגית הימית של רשות הטבע והגנים, ד"ר רות יהל, מצננת את ההתלהבות.
ד"ר יהל הסבירה כי "מדוזות זה בעל חיים מאוד מסובך ויש לו המון שלבי חיים. אנחנו רואים כעת את השלב השוחה, המתרבה, של המדוזה. אחרי שיש מפגש בין תאי זרע לביציות יש שלב א-מיני, ובו על הקרקעית מנצים מדוזות חדשות בגוף המים. זה מחזור חיים די מטורף. קשה לדעת בכל מחזור חיים מה נדרש להצלחתו. אנחנו יודעים שאחרי חורפים קרים, שבהם הים מתערבל ויש הרבה נוטריינטים שעולים מהקרקעית, אנחנו יודעים שאנחנו רואים פה הרבה מדוזות. אבל זה הכל השערה. בקיץ האחרון, שלפני היה חורף חם, לא היה למדוזות מזון ונהנינו מקיץ עם מעט מדוזות".
האקולוגית הוסיפה כי אי אפשר לומר בוודאות האם הקיץ הזה יהיה מלא במדוזות או לא בחופי ישראל. "כל מי שאומר שיהיו מדוזות או לא - זה הכל ספקולציות. החורפים האחרונים והשינויים הגדולים בטמפרטורות ובמזג האוויר, תחת הכותרת של שינויים גלובליים, יוצר מצב של חוסר שיווי משקל. אנחנו עדיין לא יכולים לומר איזה קיץ יהיה לנו. מחזור החיים של המדוזה הוא מורכב ועדיין מוקדם לומר", היא אמרה.
ד"ר יהל הוסיפה כי המדוזות הגדולות יודעות לשחות, וכנראה הזרמים החזקים הביאו אותן לחוף. "ממחקרים עולה שהן יודעות איך לא להגיע לחוף", היא הסבירה. "אנחנו מנסים להבין איך אנחנו שומרים על המערכת הימית מהתפרצות של מדוזות, שכן הן מתחרות עם הדגים על המזון בים. זו פגיעה גדולה מאוד במערכת האקולוגית הימית".
