פסולת הפלסטיק הורגת גם פילים: אנשי סביבה ווטרינרים מזהירים כי פסולת פלסטיק, הנמצאת במזבלה פתוחה במזרח סרי לנקה, גורמת למות פילים באזור. בימים האחרונים נמצאו עוד שני פילים מתים במקום.
כ-20 פילים לפחות מתו במהלך שמונה השנים האחרונות, לאחר שאכלו פסולת פלסטיק, במזבלה הנמצאת בכפר פלקאדו, כ-210 ק"מ מזרחית מהבירה קולומבו.
הווטרינר ניהאל פושפקומרה אמר כי נתיחה שנערכה לבעלי החיים הגדולים, העלתה שהם אכלו כמויות גדולות של פלסטיק, שאינו מתכלה, במזבלה המקומית. "פוליאתילן, עטיפות של מזון, פלסטיק וחומרים נוספים שאי אפשר לעכל אותם וגם מים – היו הדברים היחידים שמצאנו בנתיחה שלאחר המוות", אמר הווטרינר.
הפילים בסרי לנקה נמצאים בסכנה הכחדה ומספרם הצטמצם מכ-14 אלף במאה ה-19 לכ-6,000 בספירה שנערכה בשנת 2011 במדינה. הפילים נהפכים ליותר ויותר פגיעים בשל הפגיעה בבתי הגידול הטבעיים שלהם. כתוצאה מכך רבים מהם מסתכנים ומגיעים ליישובים על מנת לחפש מזון. ציידים וגם חקלאים, שזועמים על הפגיעה ביבול שלהם, הורגים את הפילים.
פושפקומרה אמר כי הפילים מגיעים גם למזבלות, בחיפוש אחר מזון. הם אוכלים גם את פסולת הפלסטיק וגם חפצים חדים, הפוגעים במערכת העיכול שלהם. "אז הפילים מפסיקים לאכול ונעשים חלשים מכדי לשמור על הגוף שלהם זקוף", הוא אמר. "כשזה קורה, הם לא יכולים לצרוך מים או מזון, דבר שמזרז את מותם".
בשנת 2017 הודיעה ממשלת סרי לנקה כי תדאג למיחזור האשפה במזבלות, הנמצאות באזורים שאליהם מגיעים בעלי החיים. כמו כן נאמר אז כי גדרות חשמליות יוצבו מסביב לאתרי הפסולת על מנת למנוע מבעלי החיים להגיע אליהם. אבל למרות שעברו כמה שנים מאז, ההחלטות לא יושמו והפילים ממשיכים להיפגע מפסולת הפלסטיק.
אתר ניהול הפסולת בכפר פלקאדו, שם מתו הפילים בשנים האחרונות, הוקם בשנת 2008 בסיוע האיחוד האירופי. אשפה שנאספת מתשעה כפרים מושלכת במקום, אך אינה עוברת מיחזור. בשנת 2014 הגדר החשמלית שהגנה על אתר הפסולת נפגעה מברק, אך הרשויות לא תיקנו אותה – דבר שמאפשר לפילים להיכנס ולאכול פסולת פלסטיק מסוכנת.
תושבים סיפרו כי הפילים התמקמו ליד אתר הפסולת, דבר שעורר פחד בקרב תושבי הכפרים הסמוכים – החוששים שהם יגיעו גם לתוך היישובים.
רבים מהכפריים משתמשים בחזיזים על מנת לגרש את בעלי החיים הגדולים, כשהם מתקרבים לאחד הכפרים וחלקם הקימו גדרות חשמליות מסביב לבתיהם.
קירתי רנאסינגה, חבר מועצת הכפר, אמר כי תושבים לא יודעים להתקין את הגדרות החשמליות על מנת שיהיו בטוחות ולכן את עלולות לסכן את חייהם וגם את חיי הפילים. "למרות שאנחנו אומרים שהם איום, פילי הבר הם גם משאב", אמר חבר המועצה בריאיון לסוכנות הידיעות AP. "הרשויות צריכות למצוא דרך להגן הן על חיי בני אדם והן על הפילים, על מנת שנוכל להמשיך בפעילות החקלאית שלנו".
