שרידים בני כ-300 אלף שנה, שנמצאו במזרח סין, עשויים להיות שייכים לשושלת אדם שלישית שלא הייתה ידועה עד כה. תגלית זו מייצגת למעשה שילוב של תכונות פיזיות שאומצו מבני אדם מודרניים ומהומינידים קדומים כאחד.
3 צפייה בגלריה
השחזור הווירטואלי של הגולגולת שחלק ממנה אותר בהואלונגדונג (במה שהוא כיום חלק ממזרח סין), על רקע תמונת האתר
(צילום: WU Xiujie, Erik Trinkaus)
לדברי החוקרים, השושלת השלישית הזו קרובה יותר להומו סאפיינס (האדם המודרני), מה שמצביע על יחסים אבולוציוניים משותפים עם הומינינים מהפליסטוקן התיכון או העליון, וכתוצאה מכך ליצירת מאפיינים משותפים ביניהם.
צוות של פלאונטולוגים מהאקדמיה הסינית למדעים, שעבד עם עמיתים מאוניברסיטת שיאן ג'יאוטונג, אוניברסיטת יורק, אוניברסיטת האקדמיה הסינית למדעים ומרכז המחקר הלאומי לאבולוציה אנושית בבורגוס שבספרד, מצא עדויות לשושלת אנושית שלא הייתה ידועה בעבר.
במחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Journal of Human Evolution, ניתחו החוקרים את עצם הלסת, הגולגולת החלקית וכמה עצמות רגל של הומינין המתוארך לתקופה שלפני 300 אלף שנה.
3 צפייה בגלריה
השחזור הווירטואלי של הגולגולת שחלק ממנה אותר בהואלונגדונג (במה שהוא כיום חלק ממזרח סין)
(צילום: Wu Liu et al. Proceedings of the National Academy of Sciences (2019). DOI: 10.1073/pnas.1902396116)
השרידים שהתגלו לעיני החוקרים נמצאו בחפירות שנערכו באתר בהואלונגדונג (Hualongdong), במה שהוא כיום חלק ממזרח סין - אזור גאוגרפי ותרבותי המשתרע על פני אזור החוף המזרחי של סין. לאחר מכן, עברו השרידים הערכה מורפולוגית וגיאומטרית כאחד, כשהמיקוד הראשוני היה בעצם הלסת, שהציגה תכונות ייחודיות - קצה תחתון משולש ועיקול ייחודי.
לדברי החוקרים, המאפיינים הייחודיים של עצם הלסת דומים לאלה של בני אדם מודרניים ושל הומינידים מהפליסטוקן העליון. יחד עם זאת, הם גילו שאין לפרט סנטר, מה שמצביע על קשר הדוק יותר למינים קדומים יותר.
החוקרים מצאו מאפיינים אחרים הדומים להומינינים מהפליסטוקן התיכון, כך שבחיבור שלהם יחד נראה כי הפרט דומה באופן הרב ביותר למין הומו ארקטוס - שמו המדעי של מין נכחד, שהתקיים בתקופת הפליסטוקן לפני 2-1.5 מיליון עד 50 אלף שנה - מה שמרמז על הכלאה של אדם מודרני והומיניד קדום.
החוקרים מציינים ששילוב התכונות מעולם לא נצפה בעבר בהומינידים שהתגלו במזרח אסיה, מה שמרמז על כך שתכונות שנמצאו בבני אדם מודרניים החלו להופיע כבר לפני 300 אלף שנה.
כשהפנו את תשומת לבם לגולגולת החלקית שהתגלתה, שצוות קודם מצא שהיא הגולגולת הראשונה אי פעם של האדם מהפליסטוקן התיכון שנמצאה בדרום-מזרח סין, מצאו החוקרים כי עצמות הפנים דומות יותר לאלו של בני אדם מודרניים מאשר במקרה של עצם הלסת.
במאמץ לקבוע את מין הפרט ששרידיו התגלו, שללו חברי צוות המחקר את האופציה כי מדובר באדם הדניסובי - אוכלוסייה פרהיסטורית נכחדת של אדם קדום שחיה לפני כ-190 אלף עד 40 אלף שנה. קביעה זו הותירה אותם עם הסבירות שהמאובנים מייצגים שושלת שלישית - כזו שאיננה קשורה לאדם הדניסובי או הומו ארקטוס, אלא קרובה יותר להומו סאפיינס.
אם אכן זה המקרה, סביר מאוד להניח שהמין חלק כמה יחסים אבולוציוניים עם הומינינים מהפליסטוקן התיכון או העליון, וכתוצאה מכך נוצרו כמה מאפיינים משותפים ביניהם. ממצאים אלה מציגים תובנות משמעותיות לגבי המורכבות של האבולוציה האנושית. השרידים שנמצאו במזרח סין מציעים עדות חשובה לשושלת אנושית שלא הייתה מוכרת עד כה, כך שהיא משבשת באופן מסוים את הבנת העץ האבולוציוני האנושי.
