בני אדם הגיעו לדרום אמריקה לפני 27 אלף שנה לפחות, כך נקבע על פי בחינת אוסטאודרמים (לוחות עצם קשיחים) של מין נכחד שנקרא עצלן קרקע - שנודע גם בשם עצלן ענק - שעוצבו למה שנראה כתליונים על ידי אנשים קדומים.
התליונים התגלו בברזיל, לצד כלי אבן, כשהם מחוררים באופן שרק בני אדם יכלו ליצור, כך שהממצא הוא בין העדויות המוקדמות ביותר לקיומם של בני אדם ביבשת אמריקה. המחקר עצמו פורסם בכתב העת Proceedings of the Royal Society B.
האתר שבו נמצאו התליונים הגרמיים נמצא במאטו גרוסו - מדינה בברזיל הממוקמת במערב המדינה על גבול בוליביה - שנחקר על ידי ארכיאולוגים מאז 1985. מחקרי עבר חשפו באתר זה יותר מ-1,000 דמויות וסימנים שצוירו על קירות מערה, מאות חפצי כלי אבן ושרידים רבים של עצמות עצלני קרקע, ביניהן שלושת האוסטאודרמים המחוררים שנחקרו כעת.
3 צפייה בגלריה
אחד האוסטאודרמים שהתגלו בברזיל וזוהו כתליון שהוכן על ידי בני האדם לפני 27 אלף שנה לפחות
(צילום: Thaís Pansani)
תיארוך שבוצע לתליוני העצם שהוכנו משרידי עצלני הקרקע, שהתפתחו לפני 35 מיליון שנה ונכחדו לפני 10,000-5,000 שנה, העיד על כך שהיצור האנושי התיישב בברזיל לפני 27-25 אלף שנה. תיארוך זה משמעותי מכיוון שהוא מראה כי הכיבוש אנושי באזור זה שבדרום אמריקה התרחש 3,000 שנה (לפחות) מוקדם יותר מכפי שהיה נראה עד כה, לאחר שחלה הגירה מאפריקה ולאחר מכן מאירו-אסיה.
באמצעות שילוב של טכניקות הדמיה מיקרוסקופית ומקרוסקופית, גילו החוקרים סימני ליטוש וחיתוך בכלי אבן על תליוני העצם שנחשפו. בחינת שלושת האוסטאודרמים על ידי צוות המחקר, העלה כי הם עוצבו והוסבו על ידי בני אדם לחפצי אמנות, כנראה לטובת שימוש בהם כקישוטים אישיים.
"זה כמעט בלתי אפשרי להגדיר את המשמעות האמיתית של חפצים אלה עבור מי שיישב את המקום בעבר הרחוק, אולם יש משמעות רבה לצורת האוסטאודרמים ולחורים שבהם, שכן הם נראים כמו תליונים", אמרה ל-Live Science הפליאונטולוגית מיריאן פאצ'קו מהאוניברסיטה הפדרלית של סאו קרלוס בברזיל, אשר נמנתה על צוות המחקר.
3 צפייה בגלריה
אחד האוסטאודרמים שהתגלו בברזיל וזוהו כתליון שהוכן על ידי בני האדם לפני 27 אלף שנה לפחות
(צילום: Thaís Pansani)
"המחקר מחזק את הסברה לפיה בני אדם חיו באזור זה בברזיל לפי 27 אלף שנה לפחות", הוסיפה ד"ר טאיס פנסאני, פליאונטולוגית מהאוניברסיטה הפדרלית של סאו קרלוס בברזיל. "הממצאים תומכים בהתיישבות אנושית ביבשת אמריקה במהלך שיא תקופת הקרח האחרונה (Last Glacial Maximum), שנמשכה מלפני כ-26,500 עד 19,000 שנה", אמר ל-Live Science פרופ' מתיו בנט, גיאולוג מאוניברסיטת בורנמות' בבריטניה, שחקר אינטראקציות בין אדם לעצלנים בצפון אמריקה, אך לא היה מעורב במחקר זה.
יחד עם זאת, אתרים רבים בדרום אמריקה עדיין לא נחקרו במלואם, כך שהוויכוח על מועד הגעתם של בני אדם ליבשת זו רחוק מלהסתיים.
