האיים האנטילים הגדולים - שכוללים בין היתר את קובה, ג'מייקה ופורטו ריקו - הם מעבדה טבעית לחקר היווצרות המינים. למרות שאיים אלה היו פעם מחוברים וחולקים מאפיינים גיאוגרפיים רבים, הם הופרדו במשך מיליוני שנים. הבידוד הממושך הזה, בתוספת מחסומים טבעיים, הוביל לכך שכל מין באיים הקריביים הללו התפתח באופן ייחודי משלו, מה שהוביל לגיוון רב ולהיותם של המינים אנדמיים לכל אחד מהאיים, עם התאמות ייחודיות.
3 צפייה בגלריה
עכביש זכרי ממין הטרנטולה החדש Trichopelma grande
(צילום: David Ortiz, Journal of Natural History)
עכבישים, במיוחד טרנטולות, מפגינים גיוון מדהים באזור זה. במחקר שפורסם בכתב העת Journal of Natural History, תואר מין חדש של טרנטולה בשם Trichopelma grande, שהתגלה בקובה והתהדר בממדי גוף ושעירות חריגים לסוגו.
באתר phys.org פורסם כי צמד החוקרים שגילו אותו - ד"ר דיוויד אורטיז מאוניברסיטת מסריק בצ'כיה, ואלייר פונסקה מהחברה הזואולוגית הקובנית - ערכו ניתוח פילוגנטי תוך שימוש ברצף מקטעים קצרים של דנ"א, הקרויים "רצפים שמורים ביותר" (Ultraconserved Elements), שמשתנים לאט מאוד לאורך האבולוציה, כך שמתאפשר להשוות בעזרתם גם בין מינים מרוחקים אבולוציונית, אך גם לזהות באמצעותם מינים חדשים.
לאחר הריצוף הגנטי שערכו החוקרים, הושוו הנתונים לאלו מ-27 מינים אחרים במשפחת הפרווניתיים (Theraphosidae). מהנתונים הסופיים עלה כי המין החדש הוא קרוב של מין אחר בשם Trichopelma laselva מקוסטה ריקה, מה שהצביע על כך שהוא שייך לסוג Trichopelma, שעליו נמנו עד כה 22 מינים שנמצאו ברחבי האיים האנטיליאניים, כולל חמישה שהתגלו בקובה.
3 צפייה בגלריה
ניתוח גופו של מין הטרנטולה החדש Trichopelma grande
(צילום: David Ortiz, Journal of Natural History)
המין החדש מציג מספר תכונות ייחודיות, מעבר לאורך גוף שנע בין 8.4-11.1 מ"מ. לזכרים בוגרים יש שפע של שערות ארוכות בחלק האמצעי והתחתון של רגליהם, מה שמקנה לרגליים מראה דמוי מאבק נוצות (מתקן המשמש לניקוי אבק מרהיטים או יצירות אמנות), תכונה יוצאת דופן עבור מינים השוכנים על הקרקע, שכן היא קשורה בדרך כלל לטרנטולות שוכנות עצים.
בנוסף, התגלו על בטנו של המין החדש כתמים ושמספר פסים רוחביים כהים ובהירים, שנחצו במרכזם בפס בהיר אורכי. מין הטרנטולה החדש מכוסה במעטה שעיר בחלק העליון של גופו, עם שיער בצבע חום ערמוני, אם כי יש אזורים בגופו שהם נטולי שיער לחלוטין. כמו כן, גודל ראשו עולה בהרבה על גודל ראשם של מינים ידועים אחרים מסוג זה, מה שמעניק לו מראה שנראה בעיני המתבונן כמיוחד אך מפחיד למדי.
העכביש הגדול והשעיר התגלה בפארק הלאומי ויניאלס (Viñales National Park), נקודה חמה למגוון ביולוגי במערב קובה. סך הכל נמצאו ארבעה עכבישים ממין Trichopelma grande, במרחק של 20 ק"מ אלה מאלה, מה שמצביע על תפוצה מוגבלת למדי.
3 צפייה בגלריה
הפארק הלאומי ויניאלס, בו התגלה מין הטרנטולה החדש Trichopelma grande
(צילום: Shutterstock)
לכן, בהתחשב בכך שהתגלו פרטים בודדים מהמין החדש, בצירוף בית הגידול המצומצם שלו, הופכים אותו לנתון בסכנת הכחדה. הפארק הלאומי ויניאלס נהרס בהדרגתיות בשל פעילות אנושית (כריתת עצים למשל) ואירועי מזג אוויר קיצוניים כמו הוריקנים. על כן, רק אזורים מסוימים בו יער נותרו ללא פגע, מה שמעמיד בסיכון מינים נדירים מסוגם כפי שגילו החוקרים כעת.
