הטכניון הכריז היום (ב') כי הפילנתרופים האמריקנים לינדה וסטיוארט רזניק, הבעלים של Wonderful Company בקליפורניה, יתרמו 50 מיליון דולר באמצעות הקרן שלהם, על מנת להעצים את פעילויות המחקר והפיתוח בתחום הקיימות והקטליזה בטכניון.
בטכניון אמרו כי התרומה תשמש להקמתו של מרכז הקיימות לקטליזה ע"ש סטיוארט ולינדה רזניק, שיאפשר לסטודנטים ולחברי סגל לסלול דרכים חדשות לשימור הצמיחה העולמית תוך הגנה על כדור הארץ למען הדורות הבאים. בטכניון הוסיפו כי מדובר בהתחייבות אחת מתוך שורת תרומות של הקרן שנועדו לשפר את איכות החיים של הדורות הבאים על ידי הגנה על הסביבה ושימורם של משאבי טבע. המרכז עתיד לקדם גיוס מדענים צעירים לסגל הטכניון ויעודד שיתופי פעולה מחקריים עם האקדמיה והתעשייה.
ההשראה להקמת מרכז הקיימות לקטליזה ע"ש סטיוארט ולינדה רזניק נולדה מתוך יוזמת הטכניון להרחבת ארגז הכלים העומד לרשות האנושות בהתמודדותה עם הגידול המהיר של האוכלוסייה ועם תוחלת החיים המתארכת שיביאו את אוכלוסיית העולם לכ-10 מיליארד בני אדם עד שנת 2050. בטכניון אמרו כי פתרונות חדשניים בייצור מזון, תרופות ומוצרים אחרים הם צו השעה נוכח התכלותם המואצת של משאבי טבע חיוניים. הטכנולוגיות שיפותחו במרכז הקיימות לקטליזה ע"ש סטיוארט ולינדה רזניק יסייעו לאנושות לספק את צרכיה ביעילות ובמהירות ובד בבד לצמצם את השפעתו השלילית של האדם על הטבע ועל משאביו.
קטליזה היא תהליך כימי המאיץ דרמטית תגובות בין-מולקולריות והיא מתרחשת גם בגוף האדם. קטליזה מעורבת ב-90% מתהליכי הייצור בתעשייה. קטליסט (זָרָז בעברית) הוא המולקולה האחראית להאצה זו והוא מניע תהליכים רבים שאינם מתאפשרים בלעדיו. שיפורם המתמיד של תהליכי קטליזה מאפשר לייעל תהליכים תעשייתיים ולצמצם את נזקיהם הסביבתיים, ומכאן הקשר בין קטליזה לקיימות.
"ההשפעה היומיומית של השינוי הסביבתי ניכרת בכל היבט בעולמנו", אמר סטיוארט רזניק, יו"ר ונשיא Wonderful Company. "אנו זקוקים למוחות מבריקים בכל העולם שיעבדו על השמירה על כדור הארץ כדי להתכונן לצורכי הדורות הבאים. אנו נמצאים בנקודת אל חזור. המשאבים שיינתנו למרכז, לצד עבודתם של אנשיו ומסירותם, יאפשרו להתמודד עם משבר האקלים במקום להסתתר מפניו. לינדה, אני ו-Wonderful Company גאים להיות שותפים של הטכניון".
"כיום אנחנו מבינים שהמשך הייצור בשיטות הנוכחיות אינו פתרון בר קיימא", אמר פרופ' מחקר אילן מרק מהפקולטה לכימיה ע"ש שוליך, שיעמוד בראש המרכז החדש. "הפתרון הדרוש הוא שיפור תהליכי הייצור וצמצום השפעתם על הסביבה. המפתח העיקרי לכך הוא ייעול תהליכי הקטליזה הרבים המשמשים כיום באלפי תהליכי ייצור בכל ענפי התעשייה. באמצעות קטליסטים חדשים נוכל, לדוגמה, לא רק לצמצם את הזיהום הסביבתי בתהליך הייצור של פלסטיק אלא גם לייצר פלסטיק מתכלה ופלסטיק המותאם למיחזור".
נשיא הטכניון פרופ' אורי סיון, הודה לבני הזוג על התרומה, והוסיף: "משבר האקלים הוא אחד האתגרים המרכזיים הניצבים בפני האנושות במאה ה-21, וההתמודדות עימו מצריכה יכולות מדעיות רבות ומגוונות. הטכניון חולל לאחרונה מהפכה בהתמודדות עם אתגרים גלובליים מרכזיים מתוך הבנה שפריצות דרך מחקריות מצריכות מאמצים רב-תחומיים הקושרים חוקרים וסטודנטים ממגוון פקולטות ותחומים מדעיים וטכנולוגיים. מרכז הקיימות לקטליזה ע"ש סטיוארט ולינדה רזניק יאגד ניסיון מדעי נרחב ויאפשר לנו להרחיב את תרומתנו להתמודדות עם משבר האקלים ועם אתגרי קיימות אחרים".
עד היום השקיעו בני הזוג רזניק באמצעות הקרן ובאמצעות Wonderful Company יותר מ-2.3 מיליארד דולר בפילנתרופיה, מהם הושקעו יותר מ-1.3 מיליארד דולר בקיימות סביבתית ובמאמץ להתמודד עם שינויי האקלים ולשמור על כדור הארץ עבור הדורות הבאים. השנה הם התחייבו לתרומה הגדולה ביותר בתולדות המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech), שהיא אחת התרומות הגדולות בהיסטוריה של המחקר הסביבתי, עם תוכנית לפתיחת מרכז רזניק לקיימות כמרכז של מחקר וחינוך שיקדם פתרונות חדשניים בקיימות. הם התחייבו גם לתרומה היסטורית למימון מרכז לחדשנות ומחקר בחקלאות באוניברסיטת קליפורניה דייוויס. כתומכים ותיקים במחקר ובפיתוח מתכוונים בני הזוג ליצור בתרומותיהם ערך גלובלי ארוך טווח ולפתוח שערים חדשים לקיימות במחקר, בחינוך ובחברה.
