טקס פרידה מארבעת האסטרונאוטים הפרטיים, ביניהם איתן סטיבה הישראלי, נערך בצהריים (יום ג') בתחנת החלל הבינלאומית. סטיבה וחבריו למשימה צפויים להתנתק מתחנת החלל ב-5:00 לפנות בוקר (בין שלישי ורביעי) ולנחות מול חופי פלורידה מחר לא לפני 22:24 בערב (שעון ישראל). סטיבה הגיע לטקס באיחור של כמה דקות, כיוון שרצה לצפות בפעם האחרונה בישראל מתחנת החלל. ynet העביר שידור חי מטקס הפרידה בתחנת החלל הבינלאומית.
האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה נפרד מתחנת החלל
(צילום: נאס"א)
סטיבה נכנס לטקס באיחור של כמה דקות. במהלך הטקס הוא הסביר בעברית: "איחרתי לפגישה הזו כי בדיוק היה מעבר מעל ישראל עם שמיים בהירים. זה היה כיף לראות את ישראל מצפון עד דרום. עשרת הימים פה היו מיוחדים במינם. כל הצוות פה נתן יד ואנחנו עזרנו להם בפעילות שלהם. למדנו המון ואני מרגיש שרק התחלתי. ואני מרגיש שאני מוכן להישאר פה עוד חודש. שלום לכולם וחג שמח".
סטיבה שוהה בתחנת החלל מאז 9 באפריל, לאחר שהגיע לשם בחללית דרגון יחד עם לארי קונור ומארק פאת'י והאסטרונאוט הוותיק מייקל לופז-אלגריה. בטקס קבלת הפנים, שבו השתתפו שבעת האסטרונאוטים והקוסמונאוטים הנוספים השוהים בתחנת החלל, אמר סטיבה: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית, זו הפעם הראשונה שאפשר לדבר פה בעברית. זכינו להיות צוות של 11 אנשים. זו קבוצת עבודה שתעבוד ביחד, כולנו ביחד נעזור לשני להשיג את המטרות. בהצלחה לכולם, בהצלחה ל'רקיע'".
במהלך שהותו בתחנה הוא ביצע עשרות ניסויים מדעיים, השתתף בטקס של "זיכרון בסלון", שוחח בשידור ישיר עם נשיא המדינה וגם תיעד שדון ברק. בשל הדחייה בשידור, סטיבה חגג את ליל הסדר בחלל.
ביום הרביעי לשהותו בתחנה, התראיין סטיבה לאולפן ynet. האסטרונאוט הישראלי סיפר על סדר היום העמוס בחלל: "מתחילים ב-6:00 בבוקר בהתארגנות אישית מול אזור השינה, רחצה, ארוחת בוקר. ב-7:30-7:00 אוספים חפצים לקראת המשך היום ואז יש תדריך בוקר לכולם ביחד, לכל הצוות שבתחנה, 11 אסטרונאוטים. אחר כך מתפזרים לעמדות העבודה בהתאם לתוכנית העבודה. יש הרבה עזרה הדדית, מי שמסיים משימה לפני הזמן הולך לראות איך האחרים מסתדרים ומי שמתעכב מקבל עזרה מאחרים. הצוות המקצועי שנמצא פה מנאס"א עוזרים מאוד בכל מה שאנחנו עושים פה".
סטיבה סיפר כי זכה לראות ביום שלישי בשבוע שעבר את ישראל מהחלל: "בזמן ארוחת הבוקר רצתי לחלון, ראיתי את ישראל וחטפתי את המצלמה הקרובה. תמונות יפיפיות, אפילו שהצפון היה קצת מעונן, אבל המרכז והדרום היה חשוף. אני מניח שיהיו לי עוד הזדמנויות, גם ביום וגם בלילה".
