מאות אריות ים קליפורניים השתלטו על חוף סן קרלוס במונטריי, קליפורניה, מה שגרם לרשויות במקום לסגור את האזור למבקרים. סרטי אזהרה הונחו סביב החוף, אך קהל רב עדיין מגיע לצפות במחזה. המבקרים מצלמים את אריות הים בזמן שהם נחים ומשחקים על החול ובמים.
למרות שאריות ים נצפים לעתים קרובות בחופים מסוימים לאורך חופי קליפורניה, תושבי המקום מציינים כי מעולם לא ראו כמות גדולה כזו של יונקים ימיים מתאספים במונטריי.
ליסה אוטאל, ביולוגית ימית מהמרכז הלאומי הימי של מפרץ מונטריי, אמרה כי לא ברור בדיוק מדוע אריות הים בחרו בחוף סן קרלוס, אך ייתכן שהם נמשכים למגוון הרחב של המזון במערכת האקולוגית במקום. היא ציינה כי כמעט כל אריות הים שנאספו בחוף הם זכרים.
"הם נודדים לכאן מדרום, מוונטורה ואיי התעלה של קליפורניה ... הם מאוד ניידים. הם בדרך כלל 'רודפים' אחרי המזון, ומכיוון שמפרץ מונטריי כל כך עשיר, הכמות העצומה של המזון מושכת אותם לכאן," אמרה אוטאל. אריות הים צפויים להישאר בחוף סן קרלוס במשך שלושה עד ארבעה שבועות, הוסיפה החוקרת.
מרג' בריגדייר, מתנדבת בתוכנית Bay Net של מפרץ מונטריי, הדגישה כי אריות הים מוגנים על ידי חוק הגנת היונקים הימיים בארה"ב משנת 1972, האוסר על אנשים גם להפריע לאריות הים, מה שאומר שהתקרבות יתרה או הפחדה שגורמת להם לברוח - היא עבירה על החוק.
"אנשים צריכים לחשוב איך הם היו מרגישים אם הם היו נחים במיטה שלהם, ואז משהו גדול היה מגיע ורודף אותם החוצה מהבית", הסבירה בריגדייר.
