סקרים ארכיאולוגיים הם דבר שבשגרה בנורבגיה, לפני שמתחילים לסלול כביש או לבצע כל פרויקט שמהווה התערבות בטבע, על מנת לוודא שאין מדובר בשטח בעל ערך היסטורי. אולם כשעבודות להרחבת מחצבה מקומית עמדו להתחיל, גילו מספר ארכיאולוגים מקומיים דבר שהם לא ציפו לו.
בסתיו 2023, צוות של ארכיאולוגים מהמוזיאון לתולדות התרבות באוניברסיטת אוסלו חקר שטח סמוך לעיר פרדריקסטאד (Fredrikstad) - שנוסדה ב-1567 על ידי פרדריק השני, מלך דנמרק, ונחשבת לגדולה במחוז אוסטפולד (Østfold). החוקרים הופתעו לגלות 41 קברים, שסומנו במעגלי אבנים סימטריים להפליא. רוחבם של מעגלי האבנים הללו נע בין מטר לשני מטרים, כשהאבנים הונחו זו לצד זו, ובחלק מהקברים הייתה אבן גדולה במרכזם של המעגלים.
4 צפייה בגלריה
צוות המחקר באתר הקבורה שסמוך לעיר פרדריקסטאד בנורבגיה
(צילום: Museum of Cultural History, University of Oslo)
4 צפייה בגלריה
אתר הקבורה שסמוך לעיר פרדריקסטאד במחוז אוסטפולד שבדרום נורבגיה
(צילום: Museum of Cultural History, University of Oslo)
כשהסירו את האבנים וחפרו תחתן, גילו החוקרים שרידי חרס ועצמות שרופות. לאחר בחינת העצמות, נחשפה זהותם המפתיעה של מי שנקבר בשטח זה, שמרוחק כ-80 ק"מ דרומית לאוסלו ובסמוך לגבול עם שבדיה: כמעט בכל הקברים נטמנו תינוקות או ילדים בגילים 6-3, למעט שני קברים בהם נטמנו מבוגרים (בפאתי אתר הקבורה).
על פי ההערכות, שיעור תמותת התינוקות היה כנראה גבוה בתקופת הברונזה והברזל בנורבגיה. יחד עם זאת, השטח שבו נקברו כמעט אך ורק תינוקות וילדים, הוא הראשון מסוגו שנחשף בנורבגיה - ממצא שמעלה לא מעט תהיות ושאלות, שהתשובות עליהן עדיין לא ידועות: מדוע נקברו הילדים במקום נפרד? למה דווקא במיקום הזה? וכיצד החזיקו במסורת הזו במשך כמה מאות שנים?
רובם של הנקברים הצעירים נטמנו בין השנים 800 ל-200 לפנה"ס, כך שלא מדובר על אסון שבו כולם מתו בבת אחת. למעשה, הקברים שנחשפו נמצאים באזור עשיר במורשת תרבותית, כולל פטרוגליפים רבים מתקופה זו, שמייצגים הפלגות ופולחנים הקשורים לשמש.
4 צפייה בגלריה
בחינת ממצאי אתר הקבורה שהתגלה בדרום נורבגיה
(צילום: Museum of Cultural History, University of Oslo)
4 צפייה בגלריה
בחינת ממצאי אתר הקבורה שהתגלה בדרום נורבגיה
(צילום: Magne Samdal/Museum of Cultural History, University of Oslo)
הארכיאולוגים הנורבגים האמינו תחילה כי ימצאו עקבות מתקופת האבן, ולא תיארו לעצמם כי לעיניהם יתגלה אתר קבורה כה ייחודי מהמעבר בין תקופת הברונזה לתקופת הברזל הנורדית. קברי התינוקות והילדים מובילים כאמור לשאלות רבות על האנשים שחיו באותה תקופה באזור זה, עם התמקדות בצעירים שבהם. מחקר עתידי על כלי החרס והעצמות השרופות שנחשפו ישפוך אור, בתקווה, כך שיתגלה מידע נוסף על אודותיהם.
אחת ההשערות שעלתה בהקשר למי שנטמן באתר הקבורה הנורבגי הייתה כי מדובר בחברה שוויונית, מכיוון שלא היה הבדל ניכר בין הקברים השונים. בכולם השתמשו באותה שיטת קבורה, וגם אותו עיצוב וחומרים, וכן באותם חפצי קבורה.
כעת, נערכת בימים אלה תערוכה בשם "לזכר הילדים" במוזיאון לתולדות התרבות באוסלו, שבה מוצג שחזור של קבר, לרבות מעגל האבנים הסימטרי שסימן אותו. מבקרי התערוכה יוכלו ללמוד על תהליך העבודה העדין, ולעתים הרגשי, של הארכיאולוגים שביצעו את החפירות, כשבאמצעות תצלומים וחומרי וידאו, יכולים המבקרים לקבל תובנות על ההקשר והמשמעות של הממצא, שנחשב ייחודי לא רק בנורבגיה, אלא באירופה כולה.
