כדור הארץ נפרד מאסטרואיד שהתלווה אליו כ"מיני ירח" במהלך החודשים האחרונים. האסטרואיד הקטן, שאינו מזיק, יצא אתמול (יום ב') ממסלולו סביב כדור הארץ, כאשר כוח המשיכה החזק יותר של השמש גבר עליו. עם זאת, הוא יחזור לביקור קצר בחודש ינואר הקרוב.
2024 PT5 וכדור הארץ
(איור: נאס"א)
בנאס"א מתכננים להשתמש באנטנות כדי לחקור את האסטרואיד, שאורכו כ-10 מטרים. המחקר יעמיק את הבנתם של המדענים על העצם המכונה PT5 2024, שעשוי להיות סלע שניתז מפני הירח בעקבות פגיעת אסטרואיד.
אמנם מבחינה טכנית האסטרואיד אינו ירח. נאס"א מדגישה שמעולם לא נשבה באופן מלא בכוח המשיכה של כדור הארץ או נכנס למסלול סביבו, אך הוא נחשב ל"עצם מעניין" שראוי למחקר.
האחים האסטרופיזיקאים, ראול וקארלוס דה לה פואנטה מרקוס מאוניברסיטת קומפלוטנסה במדריד, זיהו את "התנהגות המיני ירח" של האסטרואיד, בשיתוף פעולה עם מפעילי טלסקופים באיים הקנריים, הם ביצעו עד כה מאות תצפיות.
נכון לעכשיו, העצם נמצא במרחק של יותר מ-3.5 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, קטן מדי וחלש מדי כדי להיראות ללא טלסקופ עוצמתי. הוא יעבור קרוב יותר בינואר, במרחק של כ-1.8 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, אך יישאר במרחק בטוח לפני שימשיך במסלולו סביב השמש, ולא יחזור לאזורינו עד שנת 2055.
האסטרואיד התגלה לראשונה באוגוסט, והחל את מסלולו החלקי סביב כדור הארץ בספטמבר, כשהוא נע במסלול דמוי פרסה. בינואר הוא צפוי לנוע במהירות כפולה מזו שהייתה לו בספטמבר, מה שלא יאפשר לו להישאר זמן רב, כך אמר ראול דה לה פואנטה מרקוס.
בנאס"א מתכננים לעקוב אחר האסטרואיד במשך יותר משבוע בינואר, באמצעות האנטנות הענקיות של מערכת הרשת העמוקה במדבר מוהאבי בקליפורניה.
לפי הנתונים הנוכחיים, במהלך ביקורו בשנת 2055, ייתכן שהאסטרואיד שוב יישאר מסלול זמני וחלקי סביב כדור הארץ.
