פרפרי ים במפרץ אילת
(צילום: עומרי עומסי, רשות הטבע והגנים)
בימים האחרונים תושבי אילת ואלו שמגיעים לנפוש בעיר הדרומית נחשפו לתופעה יוצאת דופן: נחילים של מיליוני חלזונות פלנקטוניים, מקבוצת פרפרוני הים, צבעו את הים ואת היבשה. מדובר בבעלי חיים זעירים. גודלו של פרט בודד הוא כמה מילימטרים. מחזה יוצא דופן בקנה מידה כל כך נרחב, נצפה לאחרונה בשנת 1994.
עומרי עומסי, פקח היחידה הימית באילת ברשות הטבע והגנים, שתיעד את המראה המרהיב, סיפר: ״תמיד כיף לראות את מפרץ אילת מתעורר לחיים, גם כשהם זעירים. לשחות בתוך נחילי הפרפרונים זאת חוויה נפלאה ויוצאת דופן. הפרפרונים נמצאים בכל פינה במפרץ״.
ד"ר ברכה פרסטיי, מהמכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים באילת, הסבירה כי "החילזון מהמין Cavolinia uncinata מופיע במפרץ אילת בעיקר בעונת החורף. הוא נמנה עם חלזונות מסדרת פרפרוני הים (Pteropoda). לחלזונות אלה זוג סנפירים דמויי כנפי פרפר (שמתפתחים מהרגל שיש לחלזונות שזוחלים על הקרקע) ובכל שלבי התפתחותם, צעיר עד בוגר, הם חיים בגוף המים כפלנקטון".
החוקרת הוסיפה כי "הקונכיה של חילזון זה דמוית חרוט ושברירית. מהפתחים בקונכיה הוא פורש שלוחות גלימה לתוך המים, המגדילות את שטח הפנים ומאפשרות לו לצוף פאסיבית והוא גם שוחה אקטיבית תוך שימוש בסנפירים. חילזון זה ניזון מצמחים ובעלי חיים פלנקטוניים זעירים, הנלכדים ברשת רירית אותה הוא פורש לתוך המים ומגלגל לפה. הופעות מסיביות של מין זה ושל מינים אחרים של פרפרוני ים לא שכיחות במפרץ אילת, אך ידועות כבר משנים עברו. לא ברור עדיין מה הגורם להופעות מסיביות אלה".
עומסי הוסיף כי "כנראה שתנאי מזג האוויר והים מתאימים עבורם. קשה מאוד להניח את האצבע על הסיבה שגרמה להם להתקבץ ככה. צריך להיות להם כמות מזון מספקת, קבוצה שצריכה להתחיל את הרבייה, טמפרטורות מתאימות ועוד. לדעת מה הביא לזה? קשה לדעת. מאז 1994 הייתה דממה, והם לא נראו בכמויות כאלה. מעניין לדעת מתי תהיה הפעם הבאה שיבואו".
אגב, אין כל צורך לחשוש מטבילה בים, שכן לא ידוע כי פרפרוני הים צורבים או מזיקים לאדם.
