שבר של עצם לסת עליונה, שהתגלתה בצפון ספרד, עשויה להיות המאובן העתיק ביותר הידוע של אב קדמון אנושי, שנמצא עד כה באירופה.
פלאואנתרופולוגים מספרד אמרו כי המאובן, שנמצא באתר הארכיאולוגי Sima del Elefante ("תהום הפיל" בספרדית), השוכן ברכס הרי אטפורקה (Atapuerca), כ-10 ק"מ מבורגוס שבצפון המדינה, הוא בן כ-1.4 מיליון שנה. עד כה, מאובן ההומינידיים (שמוכרים גם בשם 'קופי אדם') העתיק ביותר שנמצא באירופה היה עצם לסת תחתונה שנמצאה באותו אתר בשנת 2007, ולפי החוקרים היא כבת 1.2 מיליון שנה, מה שהופך את הממצא החדש לעתיק ביותר (ממצא של אב קדמון אנושי) שהתגלה באירופה מעולם.
2 צפייה בגלריה
בדיקת עצם הלסת שנמצאה באטפורקה שבצפון ספרד , באמצעות צוות המרכז הלאומי לחקר האבולוציה האנושית בבורגוס
(צילום: AFP)
החוקרים, שהופתעו מעצם היותו של הממצא האחרון עתיק יותר מזה שהתגלה לפני כ-15 שנה, יצטרכו כעת לאמת את הערכותיהם הראשוניות לגבי גיל עצם הלסת התחתונה, שאותרה באמצעות טכניקות תיארוך מדעיות. אולם, מכיוון ששרידי עצם הלסת נמצאו כשני מטרים מתחת לשכבת אדמת החרסית, שבה נמצאה גם עצם הלסת ב-2007, מעריכים החוקרים כי יהיה זה הגיוני וסביר לחשוב שהיא מתקופה קדומה יותר.
לדברי החוקרים, מדובר בנדבך נוסף של התבנית האבולוציונית של הפנים האנושיות. החוקרים יבצעו את התיארוך המדעי של שבר עצם הלסת במרכז הלאומי לחקר האבולוציה האנושית בבורגוס, כחלק מתהליך שאמור להימשך בין שישה לשמונה חודשים עד להשלמתו.
הניתוח שיבצעו החוקרים יכול לעזור בשיוך שבר עצם הלסת התחתונה למינים הומינידיים, במטרה לנסות ולהבין טוב יותר את בני האדם שהתפתחו ביבשת אירופה. למעשה, צוות החוקרים מעריך כי רבים הסיכויים כי עצם הלסת עשויה להיות שייכת לאירופים של ימינו ולא למינים קדומים אחרים שהשתייכו למשפחת ההומינידיים, כמו למשל הומו הביליס, ששרידיו התגלו לאורך השבר הסורי-אפריקני במזרח אפריקה, ותוארכו לתקופה שבין 2.33 ל-1.44 מיליון שנה טרם זמננו. בכל הנוגע לעצם הלסת שהתגלתה ב-2007, טרם נקבע בוודאות לאיזה מין היא שייכת, אך הערכות החוקרים נוטות לכך שהמאובן הנוכחי יכול להתאים למין הנקרא Homo antecessor, שהתגלה בשנות ה-90 באטפורקה.
מקרן אטפורקה, המנהלת את האתר הארכיאולוגי, נמסר כי סביר מאוד ששבר עצם הלסת אכן שייכת לאחת האוכלוסיות הראשונות שהתיישבו באירופה. אם אכן יאומתו ההערכות, הרי שמדובר בציון דרך היסטורי נוסף של האתר הארכיאולוגי הספרדי, אשר נכלל משנת 2000 ברשימת אתרי המורשת העולמית של אונסק"ו - הישג שמזכה אותו במימון שימור מטעם האו"ם. המקום ההיסטורי מכיל בנוסף אלפי מאובנים וכלים הומינידיים, כולל אבן צור שהתגלתה ב-2013 והינה בת 1.4 מיליון שנה.
