האי מיורקה, על אף היותו האי השישי בגודלו בים התיכון, היה בין האיים האחרונים שבהם התיישבו בני אדם באזור. מחקר חדש שופך אור על הקולוניזציה האנושית של מערב הים התיכון, וחושף שבני אדם התיישבו שם הרבה יותר מוקדם ממה שהאמינו בעבר. מחקר זה, שפורסם בכתב העת Communications Earth & Environment, מאתגר הנחות ארוכות טווח ומצמצם את הפער בין לוחות הזמנים של ההתיישבות האנושית באיים הפזורים ברחבי הים התיכון.
שחזור הקולוניזציה האנושית המוקדמת באיי הים התיכון הוא מאתגר בשל עדויות ארכאולוגיות מוגבלות. על ידי חקר גשר אבן גיר שקוע במים, באורך של כ-7.7 מטרים, צוות מחקר בין-תחומי, בהובלתו שלו הפרופ' לגאולוגיה בוגדן אונאק מאוניברסיטת דרום פלורידה, הצליח לספק עדויות משכנעות לפעילות אנושית מוקדמת יותר בתוך מערת ג'נובסה (Genovesa), הממוקמת באי הספרדי, אם כי האבנים הגדולות והכבדות הותירו את החוקרים מבולבלים בנוגע למנגנונים שאפשרו לבני האדם הקדמונים לבנות את הגשר.
"הנוכחות של הגשר השקוע הזה וחפצים נוספים אחרים מעידה על רמת פעילות מתוחכמת, מה שמרמז שהמתיישבים הראשונים הכירו במשאבי המים של המערה ובנו תשתית אסטרטגית כדי לנווט בתוכה", הסביר פרופ' אונאק.
למערה, הממוקמת בסמוך לחופה של מיורקה, יש מעברים מוצפים כעת עקב עליית מפלס הים, עם הצטברויות קלציט - אחד המינרלים הנפוצים ביותר על פני כדור הארץ, שמהווה את המרכיב העיקרי בסלעי משקע, כמו גם את המינרל הבונה נטיפים וזקיפים במערות - הנוצרות בתקופות של בהן גובה פני הים עולה.
הגשר במערה התגלה לראשונה בשנת 2000, כאשר בחלוף מספר שנים, העריכו מחברי מחקר שנכתב בשפה הקטלאנית כי הגשר בן כ-3,500 שנים בהתבסס על כלי חרס שנמצאו באחד מחללי המערה.
3 צפייה בגלריה
שביל אבן המוביל מהכניסה של מערת ג'נובסה במיורקה, לאגם התת-קרקעי בו נמצא גשר האבן
(צילום: B. Onac)
מאז, מחברי מחקר שבו תוארכו עצמות וכלי חרס העלו השערה כי ייתכן שנוכחות אנושית הייתה באי לפני 9,000 שנה, אך שימור לקוי של החומרים הוביל את החוקרים להטיל ספק בציר הזמן הזה. מחקר עדכני יותר הצביע על כך שבני אדם התיישבו שם לפני כ-4,440 שנה, אולם לאחר שחקרו את עליית מפלס הים על פני איים אחרים ואת טביעות הרגל הגאולוגיות שעליית פני הים יכולה להותיר אחריה, פרופ' אונאק ועמיתיו נקטו בגישה אחרת.
הם ניתחו פס בצבע בהיר על הגשר השקוע בתוך המערה וכן הצטברויות קלציט שנוצרו על הגשר בתקופות שבהן גובה פני הים היה גבוה יותר. בניתוח שביצעו מחברי המחקר, נחשף שהגשר נבנה לפני כ-6,000 שנה - מה שמצמצם את פער ציר הזמן בין ההתיישבות האנושית במזרח ובמערב הים התיכון. "מחקר זה מדגיש את החשיבות של שיתוף פעולה בין-תחומי בחשיפת אמיתות היסטוריות ובקידום הבנתנו את ההיסטוריה האנושית", הסביר פרופ' אונאק.
החוקרים קבעו כי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע מדוע בני האדם התיישבו באי מיורקה מאוחר יותר מאיים אחרים באזור, במיוחד בהשוואה לאיים השוכנים במזרח הים התיכון. להערכתם, ייתכן כי הסיבה לכך נעוצה בהערכה שבאי חסרו משאבים הדרושים להישרדות, כמו קרקע חקלאית פורייה ואקלים נוח. "לעומת זאת, לאיים אחרים היו תנאים סביבתיים נוחים יותר ומשאבים בשפע, כמו מינרלים ובעלי חיים, מה שהפך אותם לאטרקטיביים יותר עבור המתיישבים המוקדמים", מסכם פרופ' אונאק.
