לא רק היום החם בהיסטוריה והחודש החם בהיסטוריה נרשמו ביולי: טמפרטורת המים באחד מחופי פלורידה הגיעה לכ-38 מעלות - במשך יומיים ברציפות בשבוע שעבר. מטאורולוגים אומרים שמדובר בטמפרטורת המים הגבוהה ביותר שנמדדה אי פעם באוקיינוסים ובימים, אם כי נותרו כמה שאלות לגבי דיוק המדידה.
מדענים כבר רואים את ההשפעות ההרסניות של התחממות המים סביב פלורידה. בין היתר אלמוגים הלבינו וכמה מהם מתו באזור פלורידה קיז. המדענים הזהירו כי המים החמים יותר הם גם "דלק" להוריקנים חזקים יותר.
מדענים הזהירו שקיימת אי ודאות מסוימת בקריאה של השיא החדש. אבל המצוף במפרץ מאנטי, כ-90 ק"מ צפונית למיאמי, הגיע ביום שני בשבוע שעבר בשעות הערב ל-101.1 מעלות פרנהייט (38.4 מעלות צלזיוס), לפי המטאורולוג של שירות מזג האוויר הלאומי, ג'ורג' ריזואטו. בלילה הקודם, המצוף הזה הראה קריאה מקוונת של 100.2 מעלות פרנהייט (37.9 מעלות צלזיוס). "זהו שיא פוטנציאלי", אמר ריזואטו.
המטאורולוג ג'ף מאסטרס מאוניברסיטת ייל הוסיף כי "זהו למעשה ג'קוזי. אני אוהב את הג'קוזי שלי בסביבות 100, 101 מעלות פרנהייט (37.8, 38.3 מעלות צלזיוס). זה מה שתועד בשבוע שעבר".
אם הקריאה תאומת, הטמפרטורה שנמדדה מול חופי פלורידה ביום שני בשבוע שעבר תשבור את השיא הקודם, שנקבע לפני כשלוש שנים מול חופי כוויית במפרץ הפרסי - 37.6 מעלות. "מעולם לא ראינו אירוע שובר שיאים כזה בעבר", אמר מאסטרס.
כאמור, ההשלכות של התחממות המים על אלמוגים הן חמורות. אנדרו איבארה, חוקר במנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי בארצות הברית, יצא עם הקיאק שלו לשוניות האלמוגים באזור דרום פלורידה. "כל השונית מולבנת. כל מושבת אלמוגים הפגינה צורה כלשהי של צבע חיוור, הלבנה חלקית או הלבנה מלאה", הוא אמר. לדבריו, כמה אלמוגים אפילו מתו.
עד שנות ה-80 של המאה הקודמת, הלבנת אלמוגים לא הייתה מוכרת כמעט. "אבל כעת הגענו לנקודה שבה זה הפך לשגרה", אמר איאן אנוקס, מוביל תiכנית האלמוגים במנהל להאוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי בארצות הברית. לדבריו, הלבנה, שאינה הורגת אלמוגים - אך מחלישה אותו ועלולה להוביל למוות, מתרחשת כאשר טמפרטורות המים מתקרבות ל-30 מעלות.
המטאורולוג הטרופי של אוניברסיטת מיאמי, בריאן מקנולדי, אמר כי בעוד שהטמפרטורות החמות מתאימות למה שקורה ברחבי פלורידה, ייתכן שהקריאת ביום שני לא תתקבל כשיא מכיוון שהאזור רדוד, יש בו עשבי ים וטמפרטורת השיא שנרשמה יכולה להיות מושפעת מאדמה חמה. ובכל זאת, אמר מקנולדי, "זה מדהים".
אין הרבה שוניות אלמוגים במפרץ מאנטי, אבל בפלורידה קיז, הנמצאת בדרום המדינה, מדענים איתרו הלבנה ואפילו מוות בחלק מהאלמוגים העמידים ביותר, אמר אנוקס.
השיא האפשרי נרשם בזמן שטמפרטורות פני הים ברחבי העולם שברו שיאים חודשיים של חום באפריל, מאי ויוני, לפי מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי בארצות הברית.
