כשברקע הירי הבלתי פוסק של מחבלי חיזבאללה, הכלים החקלאיים העצומים של ג"ג (גליל גולן) בחברה לפיתוח הגליל, פועלים במלוא המרץ על מנת לאסוף את אבטיחי ה"מללי" בשדות עמק החולה עבור תעשיית הפיצוחים בכלל, וחובבי הספורט בפרט, המחכים בקוצר רוח לפתיחת עונת 2024/25 של ליגת העל בכדורגל מחר (שבת).
גרעיני המלחמה נזרעו תחת אש במהלך חודש אפריל וכעבור כארבעה חודשים הם נאספים כעת מהמיקשות בגליל העליון, הנמצאות בשטח של כ-10 אלפים דונם. מכל דונם יופקו כ-100 ק"ג גרעיני אבטיח, מה שיניב בסך הכול כ-1,000 טונות גרעינים, המיועדים בעיקר לצורכי השוק המקומי.
בעוד חקלאי הגד"ש (גידולי שדה) בעמק החולה נחלו אכזבה מהעגבניות, שמחצית מהיבול באזור נהרס בשל השרב הכבד שליווה את הקיץ, השמש דווקא האירה פנים למגדלי האבטיחים.
"זו הייתה עונה מאוד קשה בגלל המלחמה ולא יכולנו לטפל בשטחים החקלאיים כמו שהיינו רוצים", סיפר פייסל הייב, מנהל גידול מקשות אבטיחי ה"מללי".
למרות החום הכבד והזיעה הניגרת, החיוך לא יורד מפניו. "היו המון קשיים ואני שמח שלמרות הכל האבטיחים יצאו נהדר. גם גדולים וגם מתוקים ומלאים גרעינים", הוא אמר. בצפון הארץ מקווים כי כמו לגרעינים, כך עם העונה בליגת העל תהיה פוריה לקבוצות הכדורגל הצפוניות. בין היתר קבוצת עירוני קריית שמונה חזרה לליגת העל לאחר שנה בליגה הלאומית, ולצידה קבוצת עירוני טבריה, שעלתה לראשונה בתולדותיה לליגה הבכירה.
איסוף האבטיחים הוא חגיגה חקלאית ממוכנת: אבטיחי ה"מללי" נזרעים בשורות ונאספים על ידי מגוב וקומביין של חברת ג"ג. המגוב קוטף את האבטיחים ומסדרם בשורה אחת מרכזית. מיד אחריו נכנס לפעולה הקומביין, שמעלה את האבטיחים באמצעות מסוע מוטות, אל יחידת הריסוק, שבה מרוסקת קליפת האבטיח והתוצרת מועברת למכונת הדייש להפרדת הגרעינים.
אבטיח "מללי", הנחשב לגידול חסכוני מבחינת צריכת המים, הפך לגידול מרכזי בשטחי הפלחה אחרי שנקצרת החיטה, לטובת תעשיית הפיצוחים. את הגרעינים מייבשים בחום השמש הטבעי ולאחר הייבוש הם מועברים לניקוי ועיבוד במפעלי הקלייה.
