מדליית הנובל של וולטר קוהן שנמכרה בכמעט חצי מיליון דולר
מדליית הנובל שבה זכה מדען יהודי שהוברח כנער משלטון הנאצים נמכרה בכמעט 500 אלף דולר. וולטר קוהן, שנמלט מאוסטריה במסגרת תוכנית ה"קינדר-טרנספורט", זכה בפרס נובל לכימיה ב-1998. לפי JTA, בשבוע שעבר המדליה שקיבל נמכרה במכירה פומבית ב-457 אלף דולר.
קוהן נולד בווינה ב-1923. כשהיטלר פלש לאוסטריה ב-1938 והכריז על האנשלוס, איחוד אוסטריה וגרמניה, קוהן נזרק מבית הספר והעסק של אביו עוקל על ידי הנאצים. ב"דיילי מייל" נכתב כי הוא ואחותו מינה היו שניים מ-10,000 ילדים יהודים שנשלחו במשלוחי ההצלה לבריטניה – אבל הוריהם סלומון וגיטל נרצחו בשואה.
מבריטניה נשלח קוהן לקנדה עם פתיחת מלחמת העולם השנייה. הוא למד באוניברסיטת טורונטו, אבל עקב אזרחותו האוסטרית נמנעה ממנו הכניסה לפקולטה לכימיה, והוא למד פיזיקה ומתמטיקה. בהמשך למד באוניברסיטת הרווארד בארצות הברית ופתח בקריירה אקדמית. הוא היה לאזרח אמריקני ולימד באוניברסיטת קליפורניה.
ב-1998 ניתן לקוהן פרס נובל לכימיה על פיתוח תורת פונקציונל הצפיפות. האקדמיה השבדית למדעים ציינה כי הוא "הרים תרומה חלוצית לפיתוח שיטות הניתנות ליישום במחקרים תאורטיים של תכונות המולקולות ושל התהליכים הכימיים שהן מעורבות בהם".
קוהן נפטר ב-2016 בגיל 93. המכירה הפומבית, שנערכה על ידי בית המכירות נייט סנדרס בקליפורניה, כללה גם שלושה ספרי מדע שקנה במחנה המעצר הזמני בקנדה, ספרים שעוררו את העניין שלו בנושא. הוא נאלץ לשהות במחנה המעצר בגלל אזרחותו האוסטרית.
על המדליה המוזהבת, של 18 קראט, יש פורטרט של אלפרד נובל בצדה הקדמי, ואיור של האלה איזיס מאחור. שמו של קוהן והשנה 1998 (בספרות רומיות) מוטבעים עליה.
דובר בית המכירות אמר: "הנובל הזה בכימיה שבו זכה וולטר קוהן ב-1998 לא רק ייחודי מבחינת החשיבות המדעית, אלא גם עקב היותו של קוהן אחד הילדים שניצלו מהנאצים בעזרת הקינדר-טרנספורט. בריטניה החלה בתוכנית זו ב-1938, מיד לאחר ליל הבדולח. הילדים הושמו בבתים ברחבי האימפריה הבריטית, וקוהן לבסוף מצא מקלט בקנדה".
סנדרס עצמו הוסיף: "רק לחשוב מה העולם היה מפסיד אם קוהן לא היה מגיע לבריטניה. פרס נובל הזה הוא לא רק עדות לידע שהמין האנושי יכול להגיע אליו, אלא גם לאנושיות".
