אם יש מישהו שעדיין מחפש אחר השפעות שינויי האקלים, הרי שהוא יכול לשים פעמיו לקולומביה, שנפגעת גם היא מהשפעות ההתחממות הגלובלית, בין היתר בשל תופעת מזג האוויר "אל ניניו". ההשפעה ניכרת בעיקר במעטה הקרח והשלג שבפסגות ריטקובה בלנקו (Ritacuba Blanco), שם הופיעו סדקים גדולים בשכבה הלבנה, שחשפו את הסלע שנמצא תחתיה.
הקרח והשלג שבפסגת ההר, שמהווה חלק מרכס הרי האנדים של קולומביה, נמסים במהירות מסחררת, כאשר שינויי האקלים מעצימים את ההשפעות של תופעת "אל ניניו" - שמופיעה כל שנתיים עד שבע שנים, ונמשכת כתשעה עד שניים עשר חודשים.
התחממות כדור הארץ 1880 עד 2020
(צילום: נאס"א)
הארגון המטאורולוגי העולמי של האו"ם (WMO) אומר כי טמפרטורות השיא מאז יוני 2023 נגרמו בחלקן על ידי "אל ניניו", אם כי גזי חממה לוכדי חום הם ללא ספק האשם העיקרי בכך. אם לא די בכך, הרי שעל פי ההערכות, אם קצב ההמסה הזה יימשך, עלול המעטה הלבן שכה מאפיין את הפסגות של ההר אשר מתנשא לגובה של כ-5,400 מטר מעל פני הים, להיעלם עד לאמצע המאה הנוכחית.
"תופעת 'אל ניניו' היא אולי הדבר הגרוע ביותר שיכול לקרות לפסגות המושלגות או לקרחונים שלנו", אמר ד"ר חורחה לואיס סבאיוס, חוקר קרחונים מהמכון המכון להידרולוגיה, מטאורולוגיה ולימודי סביבה (IDEAM), סוכנות ממשלתית של המשרד לאיכות הסביבה ופיתוח בר קיימא של קולומביה, שאחראית על ייצור וניהול המידע המדעי והטכני על סביבתה של קולומביה והרכבה הטריטוריאלי. "אין עננים ולכן לא יורד שלג", הוסיף ד"ר סבאיוס בריאיון לסוכנות הידיעות הצרפתית.
מתוך 14 הקרחונים הטרופיים שהיו קיימים בקולומביה בתחילת המאה ה-20, נותרו רק שישה - וגם הם נסוגים במהירות. ריטקובה בלנקו ששוכן בפארק הלאומי סיירה נבדה דל קוקוי (Sierra Nevada del Cocuy National Park), כ-250 ק"מ צפונית-מזרחית לעיר הבירה בוגוטה, נמצא בסיכון הגבוה ביותר.
"בסוף השנה שעברה, גובה הקרח היה כ-6 מטרים, אולם כיום מדובר במטר אחד בלבד", אומר מדריך הקרחונים אדווין פראדה ל-AFP. לפי הנתונים המתועדים העדכניים ביותר, בשנת 2022, כ-12.8 קמ"ר של ריטקובה בלנקו היו מכוסים בקרח ושלג - הנתון הנמוך ביותר שנמדד אי פעם על ידי אנשי המכון להידרולוגיה, מטאורולוגיה ולימודי סביבה. "השלג נמס עקב מחסור במשקעים והקרח נחשף לקרינת השמש, שהאיצה את ההמסה", אמר ד"ר סבאיוס.
הומברטו אסטפה, תושב גויקאן (Güicán) - כפר ליד ריטקובה בלנקו – לא הסתיר את חששותיו מהמצב המדאיג. "מעולם לא הייתה ההפשרה כה מורגשת כמו שקורה כעת. בכל יום המצב הולך והופך גרוע יותר", אומר אסטפה ל-AFP.
תופעת "אל ניניו", גרמה השנה לשריפות גדולות בקולומביה של יערות שעלו בלהבות. בנוסף לכך, התופעה ההרסנית ייבשה אגמים, ואילצה את הרשויות בבוגוטה לנקוט בצעד חסר תקדים של קיצוב מים, מכיוון שהמאגרים הגיעו לרמות שיא שליליות. על כן, נראה כי בעתיד הנראה לעין, לבטח בקצב ההמסה הנוכחי, יימס מעטה הקרח והשלג עד שהפסגה אותה מקומיים ותיירים כאחד התרגלו לראות במלוא הדרה הלבן, תהפוך לסלעית ותהווה עוד פלא טבע שנהרס בגלל ההתחממות הגלובלית.
