ההיסטוריה של בני האדם הקדומים עשירה במינים ובתהליכים אבולוציוניים, שהובילו בסופו של דבר למין האנושי שאליו אנו נמנים כיום. בעקבות מחקר מקיף, שבו נותחו שרידים של 16 פרטים - כולל שברי עצמות גולגולת, לסת וכמה שיניים - התגלה מין אנושי חדש בשם הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis), שחי לפני כ-300 אלף שנה במזרח אסיה, בדגש על האזורים המיוערים של צפון-מזרח סי. המין הזה התאפיין בגולגולת ושיניים גדולות במיוחד, בהשוואה לאדם הניאנדרטלי ולהומו סאפיינס.
5 צפייה בגלריה
מיפוי היצורים האנושיים הקדומים ממזרח אסיה (מלפני 300 אלף שנה עד לפני 50 אלף שנה), כולל המין החדש שהתגלה - הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis)
(צילום: Nature Communications)
האנתרופולוג הקוריאני פרופ' כריסטופר ג'יי באה, מאוניברסיטת הוואי במנואה, חוקר את אבותיו הקדומים של היצור האנושי ברחבי אסיה במשך יותר מ-30 שנה. המחקר האחרון שלו, שפורסם בכתב העת Nature Communications, עוזר להבהיר חלק מהבלבול לגבי הסוגים השונים של מינים דמויי אדם קדומים, שהתקיימו במקביל באזור זה במהלך הפלייסטוקן העליון.
כאמור, הומו ג'ולואנסיס חי לפני כ-300 אלף שנה, צד סוסי בר בקבוצות קטנות לצרכי מאכל, יצר כלי אבן (המעידים על רמה גבוהה של הסתגלות וקשרים חברתיים מורכבים) ועיבד עורות של בעלי חיים לשם הכנת לבוש והגנה מפני הקור, עד שנכחד לפני כ-50 אלף שנה.
"החיים באזור שבו אותרו השרידים אינם קלים בחודשי החורף, מכיוון שנהיה קר מאוד. לכן בני המין הקדום עיבדו את העורות של בעלי החיים, שאותם צדו באמצעות כלי האבן שיצרו", הסביר פרופ' באה, ששיער כי מכיוון שמין זה חי בקבוצות קטנות ועצמאיות, הוביל להפיכתן לפגיעות בהשוואה לקבוצות גדולות יותר, אם כי ניתן לייחס את דעיכתה של האוכלוסייה עד לכדי היכחדות גם לתנאי האקלים, שכן מדובר בעידני קרח חוזרים ונשנים אשר התאפיינו באקלים קר ויבש במיוחד.
5 צפייה בגלריה
לסת של האדם הדניסובי, שהתגלתה כדומה מאוד לזו של המין האנושי החדש הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis)
(צילום: Dongju Zhang, Wikipedia)
5 צפייה בגלריה
שן טוחנת של האדם הדניסובי, שהתגלתה כדומה מאוד לזו של המין האנושי החדש הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis)
(צילום: Thilo Parg, Wikipedia)
נפח המוח של המין החדש שזוהה, הוערך ככזה שיכול היה להגיע במקרים מסוימים להגיע ל-1,800-1,700 סמ"ק, בעוד שנפח המוח הממוצע של בני אדם מודרניים הוא כ-1,200 סמ"ק, אם כי לדבריו של פרופ' באה אין זה אומר בהכרח כי מדובר במין שהיה חכם ואינטליגנטי יותר מהאדם המודרני.
השיניים הגדולות שלו, הובילו את פרופ' באה ועמיתתו למחקר, פרופ' שיוג'י וו מהמכון לפלאונטולוגיה ופלאואנתרופולוגיה של בעלי חוליות באקדמיה הסינית למדעים שבבייג'ינג, להעריך כי מדובר במין שקשור לאדם הדניסובי - אוכלוסייה המוכרת בעיקר באמצעות דגימות דנ"א שנלקחו משרידים אשר אותרו בסיביר, ומאובנים בודדים שנמצאו בטיבט ולאוס - שכן לשניהם יש שיניים טוחנות ולסתות גדולות במיוחד.
5 צפייה בגלריה
השרידים השונים שהתגלו וסייעו בזיהויו של המין האנושי החדש הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis)
(צילום: Nature Communications)
5 צפייה בגלריה
השיניים של המין האנושי החדש הומו ג'ולואנסיס (Homo juluensis)
(צילום: Nature Communications)
"התיעוד החדש ממזרח אסיה שופך אור על כמה האבולוציה האנושית מורכבת, מה שמצריך חשיבה מחודשת על מודלים אבולוציוניים קיימים, אותם צריך להתאים באופן טוב יותר לתיעוד המאובנים ההולך וגדל", אמר פרופ' באה, שהשווה זאת לארגון אלבום תמונות משפחתי ישן שבו חלק מהתמונות מטושטשות או קשות לזיהוי. יחד עם פרופ' וו, יצרו השניים מערכת ברורה יותר למיון והבנה של מאובנים אנושיים עתיקים מסין, דרום קוריאה, יפן ודרום-מזרח אסיה.
הגילוי של הומו ג'ולואנסיס הוא יותר מעוד ממצא ארכאולוגי מרגש, אלא פריצת דרך של ממש. מדובר בהרחבת הבנת המגוון המורפולוגי והגנטי של בני אדם קדומים באסיה בתקופת הפלייסטוקן. עם מאפייניו הייחודיים, הצעדים שנקט לצרכי הישרדות והקשרים הגנטיים ליצורים אנושיים קדומים אחרים, הומו ג'ולואנסיס מעשיר את תיעוד המאובנים ומספק נתונים יקרי ערך למחקר עתידי, מה שמעיד על כך שסיפור האבולוציה האנושי רחוק מלהיות שלם, עם תגליות רבות שעוד עשויות להתגלות בעתיד.
