סוכנות החלל האמריקנית הודיעה הבוקר (יום ה') כי חללית הדרגון, ובה ארבעת האסטרונאוטים הפרטיים - ביניהם הישראלי איתן סטיבה - תתנתק מתחנת החלל הבינלאומית בלילה שבין שבת לראשון ב-3:15 לפנוות בוקר (שעון ישראל) ותנחת מול חופי פלורידה ביום ראשון ב-20:46 בערב (שעון ישראל). בסך הכול צפוי סטיבה לשהות בחלל 17 ימים, בהם 15 בתחנת החלל הבינלאומית.
האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה בטקס הפרידה שהתקיים ביום ג'
(צילום: נאס"א)
בהודעת נאס"א נכתב: "ההחלטה התקבלה בהתבסס על מזג האוויר הטוב ביותר להחזרת משימת האסטרונאוטים הפרטיים הראשון בתחנת החלל הבינלאומית, ומסלול החזרה הנדרש על מנת להחזיר את הצוות ואת חללית הדרגון בחזרה לכדור הארץ בביטחה". בחברת אקסיום ספייס עדכנו כי האסטרונאוטים הפרטיים נערכו לשהייה נוספת בתחנת החלל הבינלאומית וכי הם ממשיכים לעבוד בתחנה.
על פי התכנון המקורי הייתה חללית הדרגון אמורה לנחות בכדור הארץ ביום שלישי, אך תנאיי מזג אוויר באזור הנחיתה באוקיינוס האטלנטי גרמו לכך שהנחיתה תידחה. בתחילה נדחה מועד הנחיתה ליום רביעי וכאמור עתה עדכנה נאס"א כי המועד הבא יהיה ביום ראשון בערב.
הודעת נאס"א
כתוצאה מהדחייה של חזרת האסטרונאוטים הפרטיים, מתעכב גם שיגור משימת NASA’s SpaceX Crew-4. נאס"א עדכנה כי המשימה שבה ישוגרו לחלל שלושה אמריקנים ואסטרונאוטית מאיטליה נדחתה ליום שלישי הקרוב ב-11:15 בבוקר (שעון ישראל). ארבעת האסטרונאוטים צפויים לשהות חצי שנה בתחנת החלל הבינלאומית, והם יחליפו ארבעה אסטרונאוטים - שלושה אמריקנים וגרמני - השוהים בתחנה מאז נובמבר.
למעשה, כבר ביום שלישי התקיים טקס פרידה מהאסטרונאוטים הפרטיים. סטיבה, שאיחר לטקס, אמר בעברית: "איחרתי לפגישה הזו כי בדיוק היה מעבר מעל ישראל עם שמיים בהירים. זה היה כיף לראות את ישראל מצפון עד דרום. עשרת הימים פה היו מיוחדים במינם. כל הצוות פה נתן יד ואנחנו עזרנו להם בפעילות שלהם. למדנו המון ואני מרגיש שרק התחלתי. ואני מרגיש שאני מוכן להישאר פה עוד חודש. שלום לכולם וחג שמח".
סטיבה שוהה בתחנת החלל מאז 9 באפריל, לאחר שהגיע לשם בחללית דרגון יחד עם לארי קונור ומארק פאת'י והאסטרונאוט הוותיק מייקל לופז-אלגריה. בטקס קבלת הפנים, שבו השתתפו שבעת האסטרונאוטים והקוסמונאוטים הנוספים השוהים בתחנת החלל, אמר סטיבה: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית, זו הפעם הראשונה שאפשר לדבר פה בעברית. זכינו להיות צוות של 11 אנשים. זו קבוצת עבודה שתעבוד ביחד, כולנו ביחד נעזור לשני להשיג את המטרות. בהצלחה לכולם, בהצלחה ל'רקיע'".
במהלך שהותו בתחנה הוא ביצע עשרות ניסויים מדעיים, השתתף בטקס של "זיכרון בסלון", שוחח בשידור ישיר עם נשיא המדינה וגם תיעד שדון ברק. בשל הדחייה בשידור, סטיבה חגג את ליל הסדר בחלל.
ביום הרביעי לשהותו בתחנה, התראיין סטיבה לאולפן ynet. האסטרונאוט הישראלי סיפר על סדר היום העמוס בחלל: "מתחילים ב-6:00 בבוקר בהתארגנות אישית מול אזור השינה, רחצה, ארוחת בוקר. ב-7:30-7:00 אוספים חפצים לקראת המשך היום ואז יש תדריך בוקר לכולם ביחד, לכל הצוות שבתחנה, 11 אסטרונאוטים. אחר כך מתפזרים לעמדות העבודה בהתאם לתוכנית העבודה. יש הרבה עזרה הדדית, מי שמסיים משימה לפני הזמן הולך לראות איך האחרים מסתדרים ומי שמתעכב מקבל עזרה מאחרים. הצוות המקצועי שנמצא פה מנאס"א עוזרים מאוד בכל מה שאנחנו עושים פה".
