חוקרי דינוזאורים הודיעו היום (חמישי) כי בצפון פטגוניה שבארגנטינה התגלו שרידי שלד נרחבים של דינוזאור שעד כה לא היה ידוע למדע, שזכה לשם "מראקסס גיגאס" (Meraxes gigas), כולל אחת הגולגולות השלמות ביותר של דינוזאור גדול אוכל בשר שנחשפה אי פעם. הדינוזאור, שאותר חי לפני כ-90 מיליון שנה בתקופת הקרטיקון, היה באורך של11 -12 מטרים ומשקלו כ-4 טון.
עצמות הדינוזאור אותרו בשנת 2012, ומאז החוקרים בחנו את הממצאים. אורך הגולגולת של מראקסס גיגאס היה יותר 127 ס"מ, זאת לפי הפלאונטולוג (חוקר דינוזאורים) המחבר הראשי של המחקר, חואן איגנסיו קאנאלה מסוכנות המחקר הארגנטינאית CONICET שבמוזיאון הפליאונטולוגי של ארנסטו בכמן. המאמר על אודות הגילוי פורסם בכתב העת Current Biology.
"רבות מעצמות הפנים וגג הגולגולת היו מכוסות בבליטות, רכסים ותלמים, מה שהעניק לה מראה מסוקס כמו גרגויל מימי הביניים", אמר פיט מקוביץ', פלאונטולוג של אוניברסיטת מינסוטה ואחד ממחבר המחקר.
4 צפייה בגלריה
גולגולת הדינוזאור מראקסס גיגאס
(קרדיט: Javier Pazo and Lautaro Rodriguez Blanco/Handout via REUTERS)
הדינוזאור נקרא על שם מראקסיס, דרקונית מסדרת ספרי הפנטזיה "שיר של קרח ואש" שכתב ג'ורג' ר.ר. מרטין, שהיוותה השראה לתוכנית הטלוויזיה "משחקי הכס".
הדינוזאור היה בעל לסתות חזקות משובצות בשיניים משוננות בגודל של 15 ס"מ, ובציפורני כף הרגל הגדולות ביותר מכל אחת מהן. התרופודים הגדולים. למרות גודל גופו הגדול, זרועותיו היו באורך של קצת יותר מ-60 ס"מ - "קצרות באופן אבסורדי", אמר פיט מקוביץ'.
זרועות הדינוזאור אמנם היו קטנות בגודלן, אך היו חזקות ושריריות. "למרות המראה העוצמתי שלהם, קשה לדמיין שהם שימשו הרבה מכיוון שהם בקושי מתרחבים מעבר לגוף ולא יכלו להגיע אל הפה הענק", אמר מקוביץ'.
"אני נוטה לחשוב שהם שימשו בסוגים אחרים של פעילויות, כמו החזקת הנקבה בזמן ההזדווגות או עזרה בהרמת הגוף ממצב שכיבה", הוסיפה קנאלה.
דינוזאור בעל מאפיינים דומים (גוף גדול וידיים קצרות) הוא טרינוזאורוס רקס, הלא הוא טי-רקס" המפורסם.
כל הדינוזאורים אוכלי בשר השתייכו למכלול דו-פדאלי שנקרא "תרופודים". "מראקסס גיגאס" היה חבר בשושלת תרופודית שנקראה קרכרודונטוזאורים – המכונים דינוזאורים בעלי שיניים כרישים - שכללה את הג'יגנוטוזאורוס הגדול עוד יותר, אף הוא מפטגוניה, וקרצ'רודונטוזאורוס, מאפריקה.
