רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (FAA) הודיעה הערב (יום ד') כי משגרי הפלקון 9 של חברת SpaceX, שהפכו לכלי עבודה עיקרי בשיגורים לחלל, קורקעו לאחר שניסיון להנחית בחזרה משגר ששיגר לווייני Starlink התפוצץ במהלך הנחיתה באוקיינוס. מדובר בפעם השנייה השנה שבה רשות התעופה מקרקעת את המשגרים של החברה. מומחי חלל אמרו כי זו הפעם הראשונה אחרי 267 ניסיונות מוצלחים, שמשגר של SpaceX מתפוצץ בזמן הנחיתה.
משגר של SpaceX התפוצץ בנחיתה
(צילום: SpaceX)
הפלקון 9 של SpaceX שיגר בהצלחה מבסיס החלל קייפ קנוורל שבפלורידה קבוצה של לווייני Starlink למסלול סביב כדור הארץ. המשגר הרב-שימושי של השלב הראשון של הטיל חזר לכדור הארץ וניסה לנחות על דוברה ימית כרגיל, אך התהפך בסופו של דבר ועלה באש לאחר נחיתה קשה. SpaceX העבירה את נסיון הנחיתה הכושל בשידור חי, ומהר מאוד עברה לשדר אנימציה של השלב השני של המשגר שהיה אז בחלל. (צפו בסרטון)
"התקרית כללה כישלון של משגר הפלקון 9 לנחות על דוברה בים. לא דווח על פגיעות בנפש או על נזק לרכוש ציבורי. ה-FAA דורשת חקירה," אמר דובר רשות התעופה הפדרלית בארה"ב.
קרקועים של הפלקון 9, טיל שעליו נשען רוב העולם המערבי לשיגור לוויינים ובני אדם לחלל, הם נדירים. הפעם האחרונה שבה קורקע הטיל הייתה ביולי, וזו הייתה הפעם הראשונה שבה קורקעו המשגרים מאז 2016. ביולי השנה קורקעו המשגרים בעקבות כישלון בשלב השני בחלל, שגרם לאובדן קבוצה של לווייני Starlink.
למרות שלא נשקפה סכנה ללוויינים או לבני אדם במהלך הטיסה ביום רביעי, כישלון הנחיתה הצביע על כך שמשהו בטיל השתבש, וה-FAA נוטה להאמין שהדבר עלול להוות סיכון גדול יותר במשימות עתידיות אם המקרה לא ייחקר לעומק.
קרקוע הטיל עשוי לעכב את שיגור משימת Polaris Dawn היוקרתית של SpaceX, עם ארבעה אסטרונאוטים פרטיים שאמורים לבצע את הליכת החלל הפרטית הראשונה. המשימה של Polaris הייתה צפויה להיות משוגרת השבוע, אך נדחתה בעקבות תקלה במשטח השיגור, ואז שוב בשל מזג אוויר גרוע.
3 צפייה בגלריה
ממתינים לשיגור לחלל. צוות משימת Polaris Dawn בחללית דרגון. מימין: גיליס, אייזקמן, פוטיט ומנון
( צילום: SpaceX)
לאחר הקרקוע ביולי, חזרה SpaceX לשיגור הפלקון 9 לאחר 15 ימים, לאחר שה-FAA אישר את בקשת החברה לחזרה מזורזת לשיגור.
פלקון 9 צפוי גם לשגר שני אסטרונאוטים של נאס"א בסוף ספטמבר על גבי חללית Crew Dragon של SpaceX, שתביא הביתה בתחילת השנה הבאה את שני האסטרונאוטים, סוניטה וויליאמס ובארי ווילמור, שנתקעו בתחנת החלל הבינלאומית לאחר שהשתמשו בחללית Starliner של חברת בואינג, שעוגנת כעת בתחנה ובה התגלתה תקלה. בנאס"א אמרו בסוף השבוע כי הם לא ייקחו סיכון והחללית של בואינג תשוב לכדור הארץ כשהיא ריקה.
נאס"א מפקחת על שיגורי הפלקון 9 למשימות שלה. לא היה ברור מיד כיצד הקרקוע האחרון של המשגר ישפיע על המשימות הקרובות של נאס"א. סוכנות החלל האמריקנית לא הגיבה מיד לבקשה לתגובה.
SpaceX בנתה צי גדול של משגרים רב-שימושיים מאז השיגור הראשון של הטיל ב-2010, שאפשר לחברה להגדיל בהרבה את תדירות השיגורים שלה בהשוואה למתחרים. ב-SpaceX אמרו כי המשגר B1062, שהתפוצץ היום, היה בטיסתו ה-23 לחלל. בין היתר שיגר המשגר את משימת AX-1 של אקסיום באפריל 2022, שבה השתתף האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה.
"לאחר עלייה מוצלחת, משגר השלב הראשון של הפלקון 9 התהפך לאחר הנחיתה על הדוברה 'A Shortfall of Gravitas'", אמרו ב-SpaceX, בהתייחס למשטח באוקיינוס שעליו השלב הראשון של המשגר היה אמור לנחות.
משימת Starlink נוספת הייתה אמורה להיות משוגרת זמן קצר לאחר השיגור היום בפלורידה, מאתר השיגור השני של SpaceX בדרום קליפורניה, אך החברה ביטלה את המשימה לאחר כישלון הנחיתה.
ה-FAA מפקחת על משגרים פרטיים ובטיחות אתרי שיגור אם הם משפיעים על בטיחות הציבור במיום רביעי. היוםי דרשה הסוכנות מ-SpaceX לפתוח בחקירה שה-FAA יפקח עליה.
