בעלי החיים מגן החיות ברפיח הועברו לרפת בחאן יונס, לפחות עד שפעולת צה"ל בעיר הדרומית תסתיים. אבל ברפיח הושארו שלושה אריות גדולים, שלא היה ניתן לפנות אותם. שומר גן החיות, אחמד ג'ומעה, שלח מסר לחיילי צה"ל הפועלים בעיר, שלא לפגוע באריות: "אני פונה לרשויות הישראליות: לבעלי החיים האלה אין קשר לטרור".
האריות שהועברו לחאן יונס
(צילום: רויטרס)
ג'ומעה סיפר על פעולות פינוי בעלי החיים, מהעיר שממנה התפנו כ-800 אלף בני אדם. "העברנו את כל החיות שהיו לנו, פרט לשלושה אריות גדולים שנותרו ברפיח", הוא אמר. "נגמר לי הזמן ולא יכולתי להעביר אותם".
שומר גן החיות הביע חשש שהאריות לא ישרדו זמן רב. "תוך שבוע או 10 ימים, אם לא נוציא אותם - הם ימותו כי הם יישארו ללא מזון ומים", הוא אמר. לדבריו, כמה בעלי חיים מתו בגן החיות ברפיח מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר. "מתו אצלנו שלושה גורי אריות, חמישה קופים, ביניהם קוף שזה עתה נולד, ותשעה סנאים", הוא אמר.
ובזמן ששריקות התוכים נשמעות ללא הרף, ג'ומעה סיפר כי הוא שיחרר לא מעט בעלי חיים לחופשי. "שחררתי חלק מהכלבים, חלק מהנצים והנשרים, חלק מהיונים וחלק מעופות הנוי", הוא אמר. "שחררתי הרבה בעלי חיים כי לא היו לנו כלובים להעביר אותם".
ברפת בחאן יונס, המשכן החדש של בעלי החיים מרפיח, הוצבו גדרות מאולתרות - כדי שבעלי החיים לא יזנקו החוצה.
משפחת ג'ומעה מפעילה ב-24 השנים האחרונות גן חיות בעיר הגובלת עם מצרים. בגן החיות נמצאים בימי שיגרה אריות, קופים ובעלי חיים אחרים. לדברי מנהלי גן החיות, בעלי החיים סובלים מאז החלה המלחמה ממחסור במזון והם גם מבוהלים בשל ההפצצות.
גורמים סביבתיים בישראל שניסו לסייע לאריות, אמרו מוקדם יותר השבוע: "הצענו סייע לצבא להעביר את האריות למדינה אחרת. הצבא רצה מאוד. הפלסטינים לא היו מוכנים לקבל שום סיוע, שישראל קשורה אליו. גם לא להעביר למדינה אחרת, כמו ירדן או מצרים".
