43 קופות ברחו ממתקן מחקר רפואי בדרום קרולינה. ראש המשטרה המקומית אמר כי הסכנה לציבור היא מועטה. "הן לא נגועות בשום מחלה. הן אינן מסוכנות, הן פשוט מעט עצבניות", אמר אמש (יום ה') ראש המשטרה של ימאסי, גרגורי אלכסנדר.
אלכסנדר הוסיף כי הקופות, ממין מקוק רזוס, ברחו ביום רביעי ממתקן המחקר, לאחר שעובד חדש לא סגר בצורה נכונה את הכלוב, שבו הן שהו. מדובר בנקבות צעירות שמשקלן כ-3 קילוגרם. בדרום קרולינה אמרו כי הן צעירות וקטנות, ועד כה לא נערכו בהן ניסויים.
בהצהרה של המשטרה נכתב כי "עובדי Alpha Genesis עוקבים אחר הקופות, והם מנסים לגרות אותן עם אוכל". עוד נמסר כי בעלי החיים הגיעו למרחק של כ-1.5 ק"מ ממרכז העיר. "המטפלים מכירים אותן היטב ובדרך כלל יכולים להחזיר אותן עם פירות או עם חטיף קטן", אמר אלכסנדר בריאיון לסוכנות הידיעות AP.
מפקד המשטרה אמר כי ייקח עוד זמן עד שכל הקופות יילכדו. "Alpha Genesis הציבה מלכודות ומשתמשת במצלמות הדמיה תרמית כדי ללכוד מחדש את הקופות שנמלטו", הוסיף אלכסנדר.
תושבים המתגוררים באזור קיבלו הוראה שהם צריכים לסגור את החלונות והדלתות, על מנת שהקופות לא ימצאו מקום להסתתר בו. התושבים נקראו גם להתקשר למוקד 911 של המשטרה, כדי שניתן יהיה ללכוד אותן.
Alpha Genesis מספקת קופים לצורך מחקר ברחבי העולם. בחברה לא הגיבו לבקשת תגובה.
מסתבר שזה לא המקרה הראשון שבו החברה עולה לכותרות. בשנת 2018, הרשויות הפדרליות הטילו קנס של 12,600 דולר על Alpha Genesis לאחר שעשרות קופים ברחו מהמקום, וגם בעקבות אירוע שבו כמה קופים נותרו ללא מים. בנוסף החברה נקנסה בגין האופן שבו הוחזקו הקופים.
הרשויות ציינו כי 26 קופים ברחו מהמתקן ב-2014, ועוד 19 ברחו ב-2016.
ארגון Stop Animal Exploitation Now שלח מכתב למשרד החקלאות של ארה"ב, בבקשה לשלוח מיד מפקח למתקן Alpha Genesis, על מנת לערוך חקירה מעמיקה, כיוון שאין זו הפעם הראשונה שבה מתרחש מקרה כזה. הקבוצה הייתה מעורבת בהטלת הקנס על החברה ב-2018.
"הרשלנות הברורה שהובילה לבריחת עשרות הקופות האלה סיכנה לא רק את ביטחונם של בעלי החיים, אלא גם הציבה את תושבי דרום קרולינה בסיכון", כתב מנהל הארגון מייקל בודקי.
