שרידי כנסיה ביזנטית בת כ-1,500 שנה, שעל קירותיה נחרתו עיטורי ספינות, התגלו בחפירת של רשות העתיקות מדרום לרהט, לקראת בנייה של שכונה חדשה, במימון הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים.
כנסייה בת 1,500 שנה התגלתה ברהט
(צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)
"זו דרישת שלום מהצליינים הנוצרים שהגיעו בספינות לנמל עזה", אומרים החוקרים אורן שמואלי, ד"ר אלנה קוגן זהבי וד"ר נח דוד מיכאל, מנהלי החפירה ברהט מטעם רשות העתיקות, ופרופ' דבי צויקל מהחוג לציוויליזציות ימיות באוניברסיטת חיפה.
החוקרים הוסיפו כי "האתר שנחשף בחפירות מספר את סיפור ההתיישבות בצפון הנגב בסוף התקופה הביזנטית ובתחילת התקופה האסלאמית הקדומה. עולי הרגל שפקדו את הכנסייה, השאירו בה חותם אישי בדמות חרותות של ספינות על קירותיה. הספינה היא אמנם סמל נוצרי קדום, אך במקרה זה - ככל הנראה, מדובר גם בתיאור גרפי של הספינות, שבהן הפליגו בדרכם לארץ הקודש".
האתר שבו התגלתה הכנסייה עם החרותות ברהט נמצא בסמוך לדרך רומית עתיקה, שהוליכה מעזה אל באר שבע, העיר הראשית בנגב. "הצליינים הגיעו למסע עליה לרגל, שעבר לאורך הדרכים הרומיות, אל האתרים הקדושים לנצרות, כמו ירושלים, בית לחם, המנזרים שבהר הנגב, וסיני. "אפשר להציע, שתחנתם הראשונה לאחר שירדו מהספינות בנמל עזה, הייתה הכנסייה שהתגלתה בחפירות שערכנו מדרום לעיר רהט. היא נמצאת במרחק של כחצי יום הליכה מעיר הנמל", אמרו החוקרים.
4 צפייה בגלריה
הארכיאולוגית דריה אלג'ם מצביעה על דגם ספינה שהתגלה בחפירה
( צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)
פרופ' צויקל אמרה: "אחת הספינות שנחרתו על קיר הכנסיה מתוארת בקווים כלליים, אך ניתן להבחין בחרטום המעט מחודד שלה, ובמשוטים משני צדי כלי השיט. ייתכן שהחרותת מציגה מבט על של הספינה, אם כי נראה שהמדובר בניסיון של האומן להציג את הספינה בתלת-ממד. ייתכן שהקווים בירכתי הספינה מייצגים את השובל שהשאירו המשוטים בים. חרותות של ספינה או צלבים, שהותירו אחריהם צליינים נוצרים כעדות לביקורם באתר עליה לרגל, מוכרות לנו גם מכנסיית הקבר שבירושלים".
חרותת נוספת מתארת מה שנראה כספינת סוחר דו-תרנית. התורן הראשי ללא מפרש, אך נראה שקיים נס קטן בקצהו העליון. התורן הקדמי נטוי מעט כלפי החרטום ונושא מפרש המכונה ארטמון. רמת הפירוט הגבוהה בחרותת מצביעה על כך שהיא נעשתה על ידי אדם שהתמצא בנושאים ימיים. "מכיוון שהספינה הפוכה, סביר להניח שמי שהניח את האבן בעת בניית המבנה לא היה מודע להימצאות החרותת, או לא היה מעוניין בה", הוסיפו החוקרים.
מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו, התייחס לתגלית ואמר: "הגילוי המפתיע והמיוחד של עיטורי ספינות בכנסייה מהתקופה הביזנטית בצפון הנגב, פותח צוהר לעולמם של עולי רגל נוצריים שפקדו את ארץ הקודש לפני כ-1,500 שנה, ומספק עדות ממקור ראשון על הספינות בהן הפליגו, ועל עולם הספנות הקדום. אני מזמין את כל מי שמתעניין בארכיאולוגיה לכנס רהט הראשון, שיתקיים בתחילת יוני, ובו יוצגו תגליות רבות שנחשפו במהלך החפירה הגדולה שניהלה רשות העתיקות בעיר". כנס רהט, הפתוח לציבור ללא תשלום, יתקיים בתאריך 4.6. פרטים באתר רשות העתיקות.
