פרספוליס (Persepolis), עיר הבירה של הממלכה הפרסית, נבנתה במאה ה-6 לפנה"ס על ידי דריווש הראשון, בן השושלת האחמנית, ששלט באימפריה הפרסית משנת 521 עד למותו ב-486 לפנה"ס. העיר שהוכרזה כאתר מורשת עולמי על ידי אונסק"ו בשנת 1979, ידעה במרוצת השנים בשל מקרי הרס, ביזה, רעידות אדמה, שריפות ומזג אוויר קשה.
למרות כל אלה, היא שרדה ומהווה מקור לגאווה עבור האיראנים, מה שהפך אותה למוקד עלייה לרגל עבור תיירים רבים. "זהו מוזיאון פתוח המתוארך כבן 2,500 שנה, המשקף את החיים במזרח התיכון", אמר אלירזה אסגרי צ'וורדי, מנהל האתר הממוקם כ-50 ק"מ מהעיר שיראז שבדרום המדינה בריאיון לסוכנות הידיעות הצרפתית. "זהו הבסיס של ההיסטוריה, התרבות והחיים החברתיים-תרבותיים של איראן".
האתר ההיסטורי של פרספוליס כולל פסלים ענקיים ותבליטי אבן מורכבים של מלכים פרסיים קדומים ואלוהויות. אלא שמזה שנים רבות כל המונומנטים בני אלפי השנים סבלו מחזזית, אורגניזם המורכב מהתחברות של אורגניזם אוטוטרופי, כגון אצות מיקרוסקופיות השייכות לממלכת החיידקים האמיתיים, עם פטריות שהן אורגניזם הטרוטרופי.
"זו הבעיה החמורה ביותר, במיוחד עבור גילופים על אבנים", אמר ל-AFP שהראם רחבאר, שעובד באתר ופועל לשימור נכסיו ההיסטוריים. "אם לא נעשה דבר, האורגניזמים הללו עלולים להפוך את השרידים האייקוניים לאבק בתוך 50 עד 100 שנה".
סימני חזזיות אדומות מופיעים על רבים מהשרידים העתיקים בפרספוליס. התפשטות החזזיות, הממיסות מינרלים וחודרות למשטחי האבן של השרידים השונים, מונעת מתיעוש, גשם חומצי ואקלים מדברי קשה, אמר ל-AFP חוקר החזזיות ד"ר מוחמד סוהראבי. "אנחנו מכסים את החזזיות בחומר ייעודי, ובחלוף שבוע חוזרים על התהליך עד שהן שניתן להסירן", הוסיף רחבאר.
איראן היא ביתם של יותר מ-3,000 מינים של חזזיות, עם 500 עד 700 זנים הגדלים על מונומנטים היסטוריים, כשרק בפרספוליס לבדה ניתן למצוא כמה מהם המתוארכים לאלפי שנים. מעבר לפרספוליס, נפגעו גם אתרים אחרים באיראן, כמו כתובת ביסותון, כתובת יתדות רב-לשונית (בבלית, עילמית ופרסית עתיקה) שהוכנה בהוראתו של המלך דריווש הראשון במאה ה-6 לפנה"ס, על צלע הר ביסותון, כ-525 ק"מ מערבית לטהרן וכ-30 ק"מ צפונית-מערבית לעיר כרמאנשאה שבפרובינציית כרמאנשאה במערב איראן.
גם אתר זה הוכרז על ידי אונסק"ו כאתר מורשת עולמית תרבותי (בשנת 2006), כשהכתובות שבו מגוללות את כיבושיו של המלך דריווש הראשון, אך בדומה לגורל השרידים העתיקים בפרספוליס, גם הכתובות הללו ניזוקו קשות עקב צמיחת החזזיות. "אנחנו משמידים את החזזיות בהליך קפדני, באמצעות טכניקות מודרניות כמו שימוש בלייזר וחומרים פעילים כגון אנטיביוטיקה", אמר רחבאר.
אם לא די באיום החזזיות, הרי שהדאגה הציבורית גדלה עוד יותר לאחר שגורם רשמי הדגיש את החוסר במימון כספי לשימור האתרים ההיסטוריים של איראן. סגן שר התרבות של איראן, עלי דראבי, אמר כי התקציב השנתי לשיקום כל מונומנט עומד על 130 מיליון ריאל איראני בלבד (כ-220 דולר), בעוד ששמירה על כל המונומנטים ההיסטוריים הרשומים תוביל להוצאה כספית של כמעט 84 מיליון דולר בשנה. עם זאת, הציבור האיראני חוזר ומצהיר כי תחזוקת האתר ההיסטורי חשובה יותר מהחיים שלהם, שכן עבור חלק מהם, בדגש על המבוגרים שבהם, האתר משמש תזכורת לציוויליזציה עתיקה שהיא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה של איראן.
