אחרי הממותה הצמרית ואריה המערות, מדענים שוקלים לשבט בעל חיים נוסף שנכחד מהעולם וששרידיו השתמרו היטב בקור של סיביר. חוקרים ברוסיה השלימו לאחרונה את נתיחתו של ביזון נכחד, שהשתמר כמעט בשלמותו באדמת הפרמפרוסט (קפאת-עד) בשטחים הקפואים שבצפון המדינה. במהלך הנתיחה שערכו החוקרים התגלה כי הרקמות של בעל החיים הקדום השתמרו כל כך טוב, עד כדי כך שהם האמינו כי ניתן לשבט אותו, אם כי מדובר בהליך שעשוי לקחת זמן רב.
3 צפייה בגלריה
ראשו של הביזון שהתגלה באדמות הפרמפרוסט בסיביר
(צילום: North-Eastern Federal University)
בעל החיים, ששייך למין לא ידוע של ביזון שנכחד, התגלה בקיץ 2022 ביישוב Khaastaakh שבאזור ורחויאנסק (Verkhoyansk) ברוסיה, כ-110 ק"מ מצפון לחוג הקוטב הצפוני. שרידי בעל החיים נתרמו למעבדת מוזיאון הממותות של האוניברסיטה הפדרלית הצפון-מזרחית (NEFU) ביאקוצק שברוסיה. מבדיקות ראשוניות עלה כי הביזון היה צעיר יחסית, בן שנה עד שנתיים כאשר הוא מת, כשעל סמך דגימות דומות שנמצאו באזור עולה כי הוא חי לפני כ-8,000 עד 9,000 שנה.
במהלך הנתיחה, החוקרים לקחו דגימות של הצמר, העור, העצמות, השרירים, השומן והקרניים של הביזון, וכן הסירו לחלוטין את מוחו. "אנחנו עובדים עם ממצא ייחודי, שיכול להיות משובט בעתיד", אמר הוואנג וו-סוק, מומחה שיבוט לשעבר ומי שפעל בשיתוף פעולה עם חוקרי NEFU.
3 צפייה בגלריה
חוקרים עובדים בסמוך לביזון שהתגלה באדמות הפרמפרוסט בסיביר
(צילום: North-Eastern Federal University)
החוקרים שואפים עתה לחזור למקום שבו התגלה הביזון על מנת לחפש דגימות אחרות, שיכולות לעזור להם במאמצים "להחזיר לחיים" את המין הזה.
עם זאת, לא כולם משוכנעים שניתן לשבט אותו. "לדעתי, זה לא יהיה אפשרי לשבט בעלי חיים שנכחדו מרקמות כאלה", אמר ל-Live Science לאב דאלן, פלאוגנטיקאי מאוניברסיטת שטוקהולם, שלא היה מעורב בנתיחה. לדבריו, אף על פי שהרקמות נשתמרו בצורה יוצאת דופן, הדנ"א שבתוכם צפוי להיות פגום למדי מכדי להיות משובט. "כדי לאפשר שיבוט, צריך למצוא כרומוזומים שלמים, אבל מה שאנחנו רואים אפילו בדגימות הטובות ביותר הוא שכל כרומוזום מפוצל למיליוני חתיכות", אמר דאלן. "לדעתי, סביר יותר להטיל מטבע על אותו הצד אלף פעמים ברציפות מאשר למצוא כרומוזום שלם מדגימה בת אלפי שנים (כרומוזומים הם מבנים דמויי חוט המורכבים מדנ"א שנמצאים בגרעין התא)".
3 צפייה בגלריה
דגימת רקמות של הביזון שהתגלה באדמות הפרמפרוסט בסיביר
(צילום: North-Eastern Federal University)
עם זאת, למרות חילוקי הדעות בנושא, ייתכן שניתן לרצף את רוב הגנום של הביזון, אשר יכול להיות משולב עם דנ"א מדגימות אחרות מהמין הנכחד כמו גם ביזונים חיים כדי להחיות בסופו של דבר את החיה הנכחדת. "עדיין מדובר בתהליך מורכב ומסובך ביותר, אבל הסבירות להצלחה היא גבוהה בהרבה מאשר שיבוט ישיר של הדגימה", הסביר דאלן. בהקשר זה, חוקרים ב-NEFU גם ניתחו לאחרונה דוב שנחשף באי רוסי נידח, שלדעתם השתייך למין נכחד של דוב מערות שחי לפני 22 אלף שנה, אך בסופו של דבר התברר כי מדובר בדוב חום בן 3,500 שנה.
