לאחר 20 שנה של חפירות ארכיאולוגיות בנמצ'יצה (Němčice) שבצ'כיה - אתר שפעל לפני כ-2,000 שנה - אושרה נוכחותה של סדנת הזכוכית הקדומה ביותר מצפון להרי האלפים.
נמצ'יצה הוא אחד מאתרי ההתיישבות החשובים ביותר בתקופת לה טאן (המאה ה-3-2 לפנה"ס) במרכז אירופה, בשל כמות חסרת התקדים - מעל 2,000 - של מטבעות הזהב והכסף שהתגלו בו, אך גם מספר רב של צמידי זכוכית יפהפיים וחרוזים שנמצאו בשטחו.
על כן, החוקרים שעבדו באתר, הניחו כי נמצ'יצה הייתה מרכז לייצור זכוכית, לבטח בהסתמך על ממצאי החפירות. "אף אחד עדיין לא יודע איך בדיוק הכינו הקלטים - שם קיבוצי למספר עמים שישבו במערב אירופה מתקופת הברזל ועד תקופת האימפריה הרומית ולאחריה - צמידי זכוכית", אמר מחבר המחקר, ד"ר איבן צ'יז'מאר מהמכון למורשת ארכיאולוגית שבעיר ברנו בצ'כיה. "לכן, אני ועמיתיי התעניינו בכל דבר שעשוי לשפוך אור על טכנולוגיית הייצור באותה העת".
כדי לנסות לענות על שאלה זו, ד"ר צ'יז'מאר ועמיתיו מהמכון למורשת ארכיאולוגית בברנו ערכו חפירות ארכיאולוגיות באזור שבו נמצאו כמויות גדולות של חפצי זכוכית על פני השטח, בתקווה למצוא עדויות לייצור זכוכית, כשממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Antiquity.
בעוד שלא נמצאו כלים ששימשו לייצור זכוכית, התגלתה תערובת של מוצרי זכוכית שלמים ושלמים חלקית, מה שהצביע על כך שזכוכית אכן יוצרה בנמצ'יצה. בחפירות נמצאו לא רק חרוזי זכוכית וצמידים, אלא גם חתיכות ענבר, גם כן בשלבי גימור שונים.
ממצא זה היווה חותמת על כך שהמתחם היה קשור לחומרי ייצור מרובים, מה שמעניק לו חשיבות אזורית רבה אף יותר ממה שהיה נראה תחילה.
במקביל, החוקרים חפרו בשטח מרובע בחלק הגבוה ביותר של האתר, שם התגלו קווי דמיון רבים עם מבנים פולחניים אפשריים מאוסטריה, מה שמרמז על אמונות משותפות במרכז אירופה בתקופת לה טאן. "הנוכחות של מאפיינים קדושים בנמצ'יצה מעידה על אופיו של האתר לא רק כמרכז מסחר וייצור, אלא גם כמקום מושב של אליטה ומרכז פולחני", הסביר ד"ר צ'יז'מאר, שהדגיש בדבריו כי האפשרות לפיה נמצ'יצה הייתה מרכז ייצור ואמונות משותפות מצביעה על כך שהיא הייתה חלק מרשת מרכז אירופית רחבה יותר לאורך "דרך הענבר" - נתיב סחר חשוב בין צפון ודרום אירופה.
