עוד דחייה בדרך חזרה לירח: סוכנות החלל האמריקנית הודיעה הערב (חמישי) על עיכובים נוספים בתוכניותיה לשלוח אסטרונאוטים חזרה לירח, יותר מ-50 שנה אחרי תוכנית אפולו, זאת במסגרת תוכנית ארטמיס.
שיגור ארטמיס 1 לפני שנתיים
(צילום: רויטרס)
ראש נאס"א, ביל נלסון, אמר כי המשימה הבאה בתוכנית ארטמיס – שיגור ארבעה אסטרונאוטים למסלול סביב הירח וחזרה לכדור הארץ- מתוכננת כעת לאפריל 2026. תחילה תוכננה המשימה, שבה הארבעה לא היו אמורים לנחות על הירח - לסתיו 2025, לאחר שכבר נדחתה מהשנה הנוכחית.
דחייה זו משפיעה גם על המשימה השלישית והחשובה בתוכנית ארטמיס – נחיתה על הירח של שני אסטרונאוטים. המשימה הזו נדחתה לפחות לשנת 2027, לאחר שתחילה כוונה לשנת 2026.
תוכנית ארטמיס, שממשיכה את משימות אפולו משנות ה-60 וה-70, השלימה עד כה משימה אחת בלבד. בשנת 2022 שיגרה נאס"א חללית אוריון לא מאוישת למסלול סביב הירח, באמצעות טיל השיגור החדש שלה, Space Launch System.
אף שהשיגור וההקפה עברו בהצלחה, החללית שבה לכדור הארץ עם מגן חום תחתון פגוע משמעותית – שנשרף ונשחק יתר על המידה בשל חום הכניסה לאטמוספרה של כדור הארץ. רק לאחרונה הצליחו המהנדסים לזהות את הגורם לבעיה ולגבש פתרון. פאם מלרוי, סגנית ראש נאס"א, הסבירה כי בשל התקלה נוצרו סדקים והשכבה החיצונית של החללית התקפלה.
מפקד משימת ההקפה סביב הירח (ארמטיס 2), האסטרונאוט ריד וייזמן, השתתף במסיבת עיתונאים שנערכה במטה נאס"א בוושינגטון. צוותו כולל את האסטרונאוטים של נאס"א ויקטור גלובר וכריסטינה קוך, ואת האסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן.
2 צפייה בגלריה
צוות ארטמיס 2 (משמאל לימין): כריסטינה קוך, ויקטור ג'יי גלובר, גרגורי ריד וייזמן (יושב) וג'רמי הנסן
(צילום: Josh Valcarcel/NASA, AP)
"עיכובים הם כואבים והאטה היא מתסכלת, וזה לא מה שאנחנו אוהבים לעשות", אמר וייזמן. עם זאת, הוא הדגיש שהוא וצוותו רוצים שהנזק למגן החום מהמשימה הראשונה יתוקן ושהתקלה לא תחזור על עצמה, ללא קשר למשך הזמן שיידרש לכך.
במסגרת תוכנית אפולו האגדית של נאס"א, 24 אסטרונאוטים טסו לירח, כאשר 12 מהם נחתו עליו במסגרת משימות אפולו 11, אפולו 12, אפולו 14, אפולו 15, אפולו 16 ואפולו 17. טביעות הרגל האחרונות באבק הירח הוטבעו במהלך משימת אפולו 17 - ששוגרה ב-7 בדצמבר 1972 - כלומר השבוע לפני 52 שנים.
