תעלומה מלפני כ-2,000 שנה באה על פתרונה. צוות בינלאומי של ארכיאולוגים והיסטוריונים מצא ראיות לכך ששרידי לוחם מתקופת הברזל, שנמצאו בקבר באי ברייהר שנמנה על איי סילי - ארכיפלג הנמצא מול החוף הדרום-מערבי של אנגליה - הם של לוחמת. במחקר נותח אמייל השיניים של הלוחמת ונמצאו מספר פריטים בחלקת הקבר ששפכו אור על תפקידה של אותה אישה בשדה הקרב.
בשנת 1999 חקלאי נתקל בעת עבודתו במה שהתברר כאתר קבורה עתיק מהמאה ה-1 לפנה"ס. לאחר חפירות שבוצעו באתר נקבע בידי החוקרים כי במקום קבור אדם ממוצא לא ידוע, שחי בתקופת הברזל.
השלד היה מפורק מכדי לספק רמזים רבים לגבי זהותו, לרבות מינו. מציאת חרב ומראה בקבר הפכה את הדברים לעוד יותר מבלבלים - זאת מכיוון שבדרך כלל, חרבות נקברו עם לוחמים גברים ומראות נקברו עם נשים.
במחקר חדש, שממצאיו פורסמו בכתב העת Journal of Archaeological Science: Reports, נקטו החוקרים בגישה חדשה כדי ללמוד יותר על אודות האדם שנקבר במקום. ניסיונות קודמים לחלץ דנ"א משברי העצמות לא צלחו, אך הפעם השתמשו החוקרים באמייל השיניים - החומר העמיד ביותר בגוף האדם - וגילו כי הוא נשמר מספיק טוב כדי לספק הוכחות חותכות.
בבדיקה שביצעו החוקרים התגלה כי לא מדובר בלוחם, אלא בלוחמת, זאת על סמך העובדה לפיה חלק מהחלבונים באמייל השן משתנים לפי מין. בניתוח החלבונים התברר כי מדובר בחלבון אמלוגנין - שרשרת קצרה של חומצות אמינו המפתחות יצירת אמייל - המקודד על ידי גן שנמצא רק בכרומוזום X. החוקרים לא מצאו זכר לכרומוזום Y, מה שהוביל אותם לקבוע כי מדובר באישה.
הגילוי כי לא מדובר בלוחם, אלא בלוחמת הופך את התיאוריות לפיהן הרבה יותר נשים היו מעורבות בלחימה בתקופת הברזל ממה שחשבו בעבר, למהימנות בהרבה, מה שמטיל ספק בתפקידים המגדריים במהלך אותה תקופה, ביחס למה שהיה ידוע עד כה.
"חלק מהפריטים שנמצאו בקבר, כגון טבעת ספירלה וסיכת מסגסוגת נחושת, מעידים על כך שהלוחמת זכתה להערכה רבה בקהילה שלה, מה שהעניק לה את מעמדה הגבוה. ממצא זה מרמז שהיא לא הייתה חיילת רגלית פשוטה, אלא לוחמת שמילאה תפקיד פיקודי בלוחמה המקומית, בארגון או בהובלת התקפות פתע על שטחי אויב באותם ימים", אמרה ד"ר שרה סטארק, ביולוגית שלד אנושי באנגליה ההיסטורית (גוף ציבורי של ממשלת בריטניה, שאחראי להגן על הסביבה ההיסטורית של אנגליה על ידי שימור ורישום מבנים היסטוריים, רישום מונומנטים עתיקים, רישום פארקים וגנים היסטוריים ועל ידי ייעוץ לשלטון המרכזי והמקומי), שנמנתה על צוות המחקר.
על כן, נראה כי נשים לוחמות, כמו זו ששרידיה התגלו באיי סילי מול החוף הדרום-מערבי של אנגליה, היו נפוצות בתקופת הברזל, לפחות בחלקים מבריטניה. בנוסף לכך, למראה שהתגלתה בקבר הלוחמת היה תפקיד משמעותי בתקופת הברזל מכיוון שהיא סייעה לאיתות, לתקשורת ולתיאום התקפות בין הכוחות הלוחמים, אם כי על פי המחקר למראות באותה תקופה הייתה גם משמעות פולחנית כשייתכן ושימשו לתקשורת עם העולם העל-טבעי כדי להבטיח את הצלחת הפשיטה או את החזרה של הכוחות שיצאו לחזית הלחימה.
