לאחר דחיות רבות, בין היתר בשל אילוצי מזג אוויר, שיגרה בצהריים (יום ג') חברת SpaceX את משימת "פולריס" (Polaris). החללית שוגרה בשעה 12:24 שעון ישראל ולאחר כ-10 דקות השלב הראשון של המשגר נחת בהצלחה.
שיגור המשימה הפרטית ההיסטורית
(צילום: spaceX / רויטרס)
המשימה, שבה משתתפים ארבעה אסטרואנוטים פרטיים, אמורה להגיע למרחק של כ-1,400 קילומטר מכדור הארץ – מרחק שבני אדם לא הגיעו אליו מאז המשימות המאוישות לירח בתוכנית אפולו בשנת 1972. לשם השוואה, תחנת החלל הבינלאומית נמצאת כ-400 ק"מ מעל כדור הארץ.
אתגר נוסף שיעמוד בפני הצוות הוא "הליכת חלל", במסגרת יצאו שניים מהאסטרונאטים מהחללית. מדובר בפעם הראשונה שאסטרונאוט שאינו עבר קורס אסטרונאוטים של סוכנות החלל האמריקנית ישתתף בהליכת חלל. במסגרת המשימה מחוץ לחללית יבדקו האסטרונאטים את חליפות החלל של SpaceX.
הליכת החלל צפויה להתקיים ביום השלישי של המשימה, כלומר ביום חמישי הקרוב. שני אסטרונאוטים יצאו מחללית דרגון שתהיה במרחק של כ-700 ק"מ מכדור הארץ. הליכת החלל תימשך כ-20 דקות ובמסגרתה גם שני האסטרונאוטים שיישארו בחללית יצטרכו ללבוש חליפות חלל - כיוון שאין לדרגון דלת עם מערכות מיוחדות, כפי שיש לתחנת החלל הבינלאומית.
מפקד המשימה הוא ג'ארד אייזקמן (41) מיליארדר וטייס, שמממן בעצמו את המשימה. מדובר בטיסה השנייה שלו לחלל, לאחר שהיה המפקד של משימת Inspiration4 בשנת 2021. הוא סירב לחשוף את עלות המימון, אך ברור שהעלות גבוהה מאוד וכנראה נמדדת במאות מיליוני דולרים.
בנוסף ישתתפו במשימה הטייס סקוט פוטיט (50), ששירת בחיל האוויר האמריקני, וגם שתיים מעובדות SpaceX - שרה גיליס (30) ואנה מנון (38). השתיים הן מהנדסות בכירות בחברה שבבעלות אילון מאסק. על פי התכנון אייזקמן וגיליס יצאו להליכת החלל ההיסטורית.
במהלך המשימה, שצפויה להימשך חמישה ימים, הצוות יבצע סדרת ניסויים מדעיים, בין היתר הם יבדקו איך משפיעה הקרינה הוקסמית וריק החלל על גוף האדם. למעשה, החללית תשהה בשולי חגורות ון-אלן, המגינות על כדור הארץ מקרינה.
