הים התיכון היה חם בשתי מעלות בתקופת האימפריה הרומית ביחס לטמפרטורה הממוצעת כיום. כך עולה ממחקר חדש.
תקופת האימפריה כמעט ותואמת לתקופה של 500 שנה, בין 1 ל-500 לספירה, שבה מזג האוויר היה החם ביותר ב-2,000 השנים האחרונות. בהמשך מזג האוויר נעשה קריר ויבש יותר, והחוקרים טענו כי הדבר אירע במקביל לנפילת האימפריה הרומית.
מדענים מאיטליה וספרד מדדו את יחס המגנזיום לסידן במאובנים של אורגניזמים חד-תאיים שנלקחו מסחופת ימית במצר סיציליה – אינדיקטור לטמפרטורת מי הים. הם אמרו כי ייתכן שתחילת התקופה החמה תואמת לשינוי מהרפובליקה לאימפריה שהוקמה על ידי אוגוסטוס בשנת 27 לפני הספירה.
דגימות של אותם אורגניזמים, גלוביגרינוידס רובר, נלקחו בעומק של 475 מטרים לפני שש שנים, במהלך מחקר שנעשה באזור. עקב היותו של הים התיכון "חצי סגור" – מוקף ביבשה מכל עבריו פרט למוצא צר לאוקיינוס האטלנטי דרך מצר גיברלטר – הוא מושפע מאוד מהשינויים באקלים העולמי, גם כיום וגם בעבר.
התחממות הים התיכון בתקופת האימפריה הרומית מקושרת לפעילות סולרית אינטנסיבית, שעומדת בניגוד לאיום הנוכחי של פליטת גזי חממה. "לראשונה אנחנו יכולים לומר שתקופת האימפריה הרומית הייתה התקופה החמה ביותר ב-2,000 השנים האחרונות, ושהתנאים הללו נמשכו 500 שנה", אמרה פרופ' איזבל קאצ'ו מאוניברסיטת ברצלונה.
בין 500 לפני הספירה ל-200 לפני הספירה, הים התיכון היה מאופיין בתקופה קרה. מזג האוויר הקר והלח, שכלל חורפים גשומים, תרם לגידול יבולים באזור. השינוי לטמפרטורה חמה ידוע גם כ"אופטימום האקלים הרומי", שאופיין בשגשוג ובהתרחבות האימפריה. המחקר פורסם במגזין Scientific Reports.
