הגלים במפרץ קייפ קוד מאיימים על הבית החום הגדול והיקר שניצב על קצה מצוק חול גבוה מעל החוף במדינת מסצ'וסטס שבארצות הברית. זה רק עניין של זמן עד שהבית יקרוס לחוף האוקיינוס האטלנטי.
הסחף התקדם עד ליסודות הבטון של הבית היוקרתי, הממוקם מעל המפרץ. דלתות הזזה ענקיות, שבעבר הובילו למרפסת רחבה עם ג'קוזי, חסומות כעת בלוחות עץ דקים במטרה למנוע מאנשים לצעוד דרכן וליפול מגובה של 7.5 מטרים לחוף שמתחת.
הבעלים ידע זאת. הוא פירק את המרפסת ואת חלקי הבית, כולל מגדל קטן שבו שכן חדר השינה הראשי, לפני שהפסיק את העבודות ונכנס למבוי סתום מול העירייה. מאז הוא מכר את הנכס לחברה, כך לדברי עורך דינו, שמצידה טוענת כי לא תממן את העבודות לחיזוק הבית.
בוולפליט, המקום שבו נמצא הבית היוקרתי, חוששים כי התמוטטות הבית תפגע במערכות האקולוגיות העדינות בנמל, שבו מגדלים חקלאים צדפות הנחשבות מהיוקרתיות ביותר באזור. דוח שהוזמן על ידי העירייה מעריך כי אם לא יינקטו צעדים, הבית ששטחו כ-470 מ"ר יקרוס למפרץ בתוך שלוש שנים - ואולי אפילו קודם לכן.
גורלו הוודאי של הבית הוא תזכורת לשבריריות הבנייה לאורך חופי קייפ קוד, שם עליית מפלס הים, המואצת בשל משבר האקלים, החריפה בשנים האחרונות. "כלומר, קייפ קוד תמיד היה בתנועה", הסביר ג'ון קאמבלר, פרופסור להיסטוריה סביבתית בגמלאות וחבר בוועדת השימור של וולפליט. "החול נע", הוא הזהיר.
בית בן 15 בלבד
הבית נבנה בשנת 2010 בקייפ קוד, בצד של המפרץ. בעלי הבית המקוריים, מארק וברברה בלאש, ביקשו אישור מהוועדה בשנת 2018 לבנות קיר ברוחב כ-73 מטרים כדי לעצור את הסחף. שבעת חברי הוועדה, כולם מתנדבים, דחו את הבקשה, בטענה שקיר כזה עלול להשפיע באופן בלתי צפוי על החוף ועל האופן שבו המים נושאים חומרים מזינים במפרץ. הם גם הטילו ספק ביעילות הצעד.
הנכס ממוקם בתוך שמורת החוף הלאומית של קייפ קוד. הנהלת השמורה תמכה בהחלטה לדחות את הקמת הקיר בשל "המיקום הקריטי" בתוך השמורה ואזור נמל וולפליט, הכולל בתי גידול קריטיים וענף חקלאות ימי יקר ערך. בני הזוג בלאש ערערו על הדחייה בבית המשפט המחוזי והפסידו. ערעור לבית המשפט העליון של המדינה עדיין תלוי ועומד.
בשנת 2022 רכש עורך הדין הניו-יורקי ג'ון בונומי את הבית תמורת 5.5 מיליון דולר (כ-19.5 מיליון שקל), למרות חוסר הוודאות בנוגע לעתידו. עורכי דינו של בונומי סירבו להגיב על הכתבה.
איום על המפרץ ומצעי הצדפות
דוח שהוכן עבור וולפליט בשנה שעברה על ידי בראיין מק'קורמאק, מומחה לתהליכים חופיים במכון האוקיינוגרפי וודס הול, מעריך שהצוקים נסחפים בקצב של 1.1 עד 1.7 מטרים בשנה. הדוח צופה שהתמוטטות הבית תתרחש בעוד שלוש שנים לכל היותר, אך ככל הנראה מוקדם יותר.
לפי הדוח, התמוטטות המבנה עלולה לגרום למפגעים בנמל וולפליט, שבו גדלות הצדפות המפורסמות של העיירה, המגיעות לבשלות לאחר שנתיים עד שלוש שנים.
"בבית יש הרבה בידוד פיברגלס. יש בו גם חומרים רעילים", אמר קאמבלר. "אם החומרים האלה יגיעו לנמל וולפליט - וזה המקום שאליו הזרמים ייקחו אותם - הם עלולים לסכן את ענף הצדפות בוולפליט, שהוא הענף הכלכלי העיקרי שלנו אחרי התיירות".
מבוי סתום סביב פתרון לבית
"בונומי הגיע אלינו באוקטובר ואמר, 'כן, אנחנו מבינים שהבית נמצא בסכנת קריסה לים, ונציג בפניכם תוכנית עד ינואר לגבי מה שנעשה איתו'", אמר קאמבלר. "ביקשנו תוכנית להסרתו".
התוכנית הייתה אמורה להיות מוצגת בפגישת הוועדה בינואר. אך עורך דינו של בונומי, טום מור, כתב לעירייה בדצמבר כי בונומי מכר את הבית לחברת CQN Salvage, חברה שהתאגדה באוקטובר, וגם אותה הוא מייצג.
מור כתב כי "העירייה מוזהרת לנקוט כל צעד שהיא רואה לנכון כדי למנוע את התמוטטות המדרון והתוצאות האחרות של המשך הסחף. חברת CQN Salvage מוכנה לשתף פעולה עם העירייה במאמצים אלה, אך לא תממן אותם". לא ברור מי הבעלים של CQN Salvage. ברישומי ההתאגדות של המדינה בניו יורק לא מופיעים בעלי תפקידים כלשהם. מור סירב להתראיין לכתבה.
בפגישה שנערכה ב-15 בינואר, הופיע מור בשיחת וידיאו ואמר לוועדה כי "ההערכה המינימלית לעלות הסרת הבית היא לפחות מיליון דולר".
"אז אתם מתכננים לא לעשות דבר ולתת לו ליפול למים?" שאלה לֶסיה מק'קנה, נציגת השימור של העירייה. "אני מתכנן לבקש מכם לא לתת לו ליפול למים", השיב מור.
הוועדה הצביעה על הארכת המועד לעמידה בדרישות צו האכיפה עד 1 ביוני. מק'קנה ציינה גם כי נכון לאותה פגישה, הבעלות על הנכס טרם הועברה.
וולפליט בעמדת המתנה
לעת עתה, כל שנותר לעיירה הוא להמתין ולצפות במתרחש. כשכתב סוכנות הידיעות AP ביקר לאחרונה במקום, נשבו רוחות במהירות של כ-30 קמ"ש, ואפשר היה לראות גרגירי חול נושרים מהצוק.
מפלס הים בפאלמות הסמוכה עלה בכ-30 ס"מ ב-90 השנים האחרונות, אך קצב העלייה הולך וגובר. ניתוח שערכה סוכנות AP לנתוני המינהל הלאומי לאוקיינוגרפיה ואטמוספרה מצא כי מאז 1995, מפלס הים סביב קייפ קוד עלה בקצב שנתי של כ-4 מ"מ יותר מאשר ב-30 השנים שקדמו לכך.
מק'קורמאק, המומחה מוודס הול שהכין את הדוח עבור העירייה, אמר כי קשה לייחס את הסחף בנכס יחיד לשינויי האקלים ולעליית מפלס הים. עם זאת, לדבריו, הצוקים נסוגו 54 רגל (כ-16.5 מטרים) מאז 2014, ושיעור הסחף בעשור האחרון "עלה על שיעורי הסחף ארוכי הטווח שפורסמו על ידי המשרד לניהול אזור החוף של מסצ'וסטס".
