הגילוי לקבורה הנשית המשמעותית ביותר מתחילת ימי הביניים שהתגלתה אי פעם בבריטניה. כך הוגדר הממצא שחשפה קבוצת ארכיאולוגים מהמוזיאון לארכיאולוגיה של לונדון. מדובר בשרשרת מדהימה בת כ-1,300 שנה, שנמצאה בקבר של אישה באנגליה. הקבר הכיל בנוסף חפצים מסקרנים נוספים, שעדיין נבדקים.
5 צפייה בגלריה
שחזור השרשרת המעוטרת, בת 1,300 שנים, שנמצאה באתר שבנורת'המפטונשייר (משמאל) ואיור שלה (מימין)
(צילום: Museum of London Archaeology)
השרשרת נחשפה בנורת'המפטונשייר, שם פועלים הארכיאולוגים כחלק מפרויקט פיתוח דיור מטעם חברת הבנייה Vistry Group, שגם סייעה במימון עבודות החפירה. לדברי החוקרים, השרשרת הזו היא העשירה מסוגה שאי פעם נחשפה בבריטניה ויש בה לפחות 30 תליונים וחרוזים מרהיבים, העשויים ממטבעות רומים, זהב, גבישי גארנט, זכוכית ואבני חן. הממצא המעניין הוא צלב עשוי זהב וגארנט, שתלוי במרכזה של השרשרת, שאותרה בעת חשיפת חלקת קברה של אישה מהמעמד הגבוה.
אוסף הממצאים זכה לכינוי "אוצר הארפול" (Harpole Treasure), על שם הקהילה המקומית, שמתגוררת בכפר המרוחק כ-6.5 ק"מ מערבית לנורת'המפטון. מומחים מטעם המוזיאון האנגלי מאמינים שזו הקבורה הנשית המשמעותית ביותר מתקופת ימי הביניים, שהתגלתה אי פעם בבריטניה. "כשהזהב נצנץ מבעד לאדמה, הבנו כי מדובר במשהו משמעותי, אך לא ידענו עד כמה מיוחד זה הולך להיות", אמר מפקח האתר לבאנטה-בנצה באלאז', שהוביל את הצוות שחשף את התגלית. "אנו ברי מזל שנוכל להשתמש בשיטות מודרניות לניתוח הממצאים כדי לקבל תובנה הרבה יותר עמוקה על חייה של האישה הזו ועל ימיה האחרונים. אין ספק כי שום דבר לא מתקרב ליוקרה של שרשרת זו, בטח כשמדובר בממצא מימי הביניים המוקדמים על אדמת אנגליה".
5 צפייה בגלריה
הצלב והפרצופים האנושיים שהתגלו בסריקות הרנטגן שבוצעו לגושי אדמה שהוצאו מחלקת הקבר של האישה
(צילום: Museum of London Archaeology)
כאמור, תליון מלבני דמוי צלב מהווה את החלק המרכזי של השרשרת והוא האלמנט הגדול והמורכב ביותר שבה, שכן הוא עשוי גארנט אדום משובץ בזהב, בעוד שמומחים מטעם המוזיאון לארכיאולוגיה של לונדון מאמינים כי במקור הוא שימש כאבזם, אך חובר במרוצת השנים לשרשרת. בתוך הקבר מצאו החוקרים גם שני סירים מעוטרים וצלוחית נחושת רדודה, אותם הם מעוניינים לבחון מקרוב כדי להבין טוב יותר מה הכילו.
בנוסף לכך, צילומי רנטגן שבוצעו לגושי האדמה שהוצאו מהקבר, חשפו ממצא מעניין נוסף - צלב מעוטר וייחודי, הכולל תיאורים יוצאי דופן של פנים אנושיות יצוקים בכסף, מה שמרמז על כך שהאישה הייתה מנהיגה נוצרית באותה תקופה. אמנם השלד עצמו התפרק לגמרי (למעט קטעים זעירים של אמייל השן), אך כשצוות המחקר חיבר את כל חפצי הקבר שמצא, הוא הסיק כי הייתה זו אישה שהשתייכה למעמד הגבוה כמו נזירה ראשית/ראש מנזר נשים, משפחת מלוכה או אולי אפילו שניהם. על בסיס הממצאים, היה ברור לכל מי שלקח חלק במלאכת החפירה כי מדובר בתגלית של פעם בחיים. "מסוג הדברים שקוראים עליהם בספרים ולא משהו שמצפים לראות יוצא מהאדמה במציאות", אמר סיימון מורטימר, יועץ ארכיאולוגי מטעם חברת RPS, חברת שירותים מקצועיים עולמית, שתמכה גם היא בעבודות.
5 צפייה בגלריה
חלקים מהשרשרת המעוטרת, בת 1,300 שנים, שנמצאה באתר שבנורת'המפטונשייר
(צילום: Museum of London Archaeology)
5 צפייה בגלריה
שחזור של חלקת הקבר בה נטמנה האישה, אותה שייכו החוקרים למעמד העליון
(איור: Museum of London Archaeology)
אמנם קומץ של שרשראות דומות מהתקופה הזו התגלו בעבר באזורים אחרים באנגליה, אך אף אחת מהן אינה מעוטרת ועשירה כמו "אוצר הארפול" (ההקבלה הקרובה ביותר היא שרשרת דסבורו, שנמצאה בנורת'המפטונשייר ב-1876 ומשוכנת כיום בין האוספים של המוזיאון הבריטי). למרות שמדובר בשלב מוקדם מאוד של השימור והניתוח של התגלית המרשימה, לחוקרים ממוזיאון הארכיאולוגיה של לונדון יש עוד הרבה עבודה לעשות (ההערכות מדברות על תקופה של עד שנתיים), בתקווה לחשוף כמה שיותר מידע על החומר האורגני ששרד, חפצי הקבר השונים וכמובן השרשרת המעוטרת והצלב שבמרכזה, אשר ראו אור לראשונה מזה 1,300 שנים.
