(קרדיט: דוברות המשטרה)
11 בני אדם נעצרו לפנות בוקר (יום ה') בחשד כי היו מעורבים בגניבה וסחר של ערכי טבע מהים האדום מאילת למרכז הארץ, וכן בעבירות פקודת מס בהיקפים משמעותיים. זאת, במסגרת מבצע בפריסה ארצית של פקחי רשות הטבע והגנים, שוטרי משמר הגבול, משטרת ישראל ורשות המיסים.
חקירה סמויה שערכה כשנה והתנהלה במרכז הבינה, אגף המודיעין והחקירות הארצי של מג"ב, יחד עם רשות הטבע והגנים ויחידת יהלום ברשות המיסים היא זו שהובילה למעצרים, שבוצעו על ידי לוחמי מג"ב מהחטיבה הטקטית וגורמי אכיפה נוספים נגד החשודים.
באילת, עצרו הכוחות שישה חשודים מקומיים בגין החזקה של פוחלצים שלא על פי חוק של צב ודג שככל הנראה נלקחו מהים האדום, ארבעה רובי אוויר, רובי "איירסופט" וסמים בתפזורת.
במושב באזור לכיש, נעצר חשוד בשנות ה-40 לחייו. בחיפוש בביתו נתפסו שני אקווריומים גדולים, ובתוכם ערכי טבע מוגנים מסוגים שונים. בנוסף לכך, נתפס בביתו פלסטיני שוהה בלתי חוקי וסכום כסף מזומן של כ-840,000 שקלים, כ-33 אלף דולר ו-6200 אירו.
ברמת גן, נעצר חשוד בשנות ה-50 לחייו, ובביתו נתפסה מעבדת סמים מסוג קנאביס. בנוסף לכך, נעצרו חשודים מחיפה, טירת הכרמל ומושב נוגה. כל החשודים הועברו לחקירה של משמר הגבול, רשות הטבע והגנים ורשות המיסים.
מרשות הטבע והגנים ומשמר הגבול נמסר כי הם ימשיכו להפעיל את כלל האמצעים הטכנולוגיים והמודיעיניים המתקדמים שעומדים לרשותם בכדי להגיע לאותם עבריינים אשר גורמים נזקים בלתי הפיכים לטבע.
יתיר שמיר, ראש חטיבת אכיפה רשות הטבע והגנים: "פקחי רשות הטבע והגנים פועלים ביבשה ובים לשם שמירה על חיות הבר וערכי הטבע המוגנים. שמירה על מפרץ אילת והערכים שבו הם מיעדיה המרכזיים של הרשות".
רפ"ק אלי טקץ, ק' הערכה ותיאום רט"ג, אמר כי "הלילה בוצעה פעילות במסגרת פרשייה שנחקרה במשך שנה, של גניבת אוצרות טבע מהים האדום. מדובר בגניבה של שוניות, כוכבי ים, אוצרות טבע. נכנסו ל-11 חיפושים בכל הארץ, מחיפה עד אילת. כל החשודים הובאו לחקירה להמשך טיפול. משטרת ישראל, משמר הגבול ורשות הטבע והגנים ימשיכו לפעול על מנת לשמור על החוק, הסדר והמורשת".
