לאחר שחקרה קצת יותר מארבע שנים את כוכב הלכת מאדים, הודיעה הערב (יום ד') סוכנות החלל האמריקנית כי הנחתת Insight, שתיעדה יותר מ-1,300 רעידות אדמה במאדים, סיימה את משימתה, לאחר שהקשר איתה נותק בשבוע שעבר. InSight פעלה במאדים מאז נובמבר 2018 ובמהלך ארבע השנים האחרונות שלחה מידע רב לחוקרים בכדור הארץ.
הדמיה של משימת InSight
בסוכנות החלל האמריקנית אמרו כי סיום המשימה של הנחתת היה צפוי, כיוון שאבק כיסה את הפנאלים הסולאריים שלה, והיא לא יכלה לייצר אנרגיה. מדובר בתופעה שסוכנות החלל האמריקנית צפתה מראשית המשימה. "אמנם להיפרד מרכב חלל זה תמיד עצוב, אבל העבודה המדעית המרתקת שניהלה InSight היא סיבה לחגיגה", אמר תומס זורבוכן, מנהל בכיר בסוכנות החלל האמריקנית.
מצויד בגלאי תזוזות קרקע רגיש במיוחד מתוצרת צרפת, InSight תיעדה יותר מ-1,300 רעידות אדמה, שחלקן נגרמו מפגיעות מטאוריטים. אחת מהרעידות, שהתרחשה לפני כשנה, הייתה חזקה מאוד. בנוסף תיעדה הנחתת רעידת אדמה שנמשכה כ-90 דקות ברציפות.
האות האחרון שהתקבל מ-InSight היה ביום חמישי בשבוע שעבר. מאז, נאס"א ניסתה ליצור קשר עם הנחתת כמה פעמים, ללא הצלחה, מה שהוביל את הצוותים למסקנה שהסוללות של הנחתת התרוקנו כעת ולכן אין אפשרות ליצור איתה קשר או לשלוח לה פקודות גם בעתיד. "סוכנות החלל האמריקנית תמשיך להאזין לאות אפשרי, בכל מקרה, אך אירוע זה נחשב ל'מאוד לא סביר'", נכתב בהודעה לעיתונות של סוכנות החלל האמריקנית.
בציוץ האחרון, שפורסם כביכול מ-Insight ביום שני האחרון, נכתב: "הכוח שלי הולך ואוזל, אז אולי זו התמונה האחרונה שאני יכולה לשלוח. עם זאת, אל תדאגו לי: הזמן שלי כאן היה פרודוקטיבי ושלו כאחד. אם אוכל להמשיך לדבר עם צוות המשימה שלי, אעשה זאת - אבל אני אסיים כאן בקרוב. תודה שנשארתם איתי".
אחרי מסע למרחק של 484,773,006 ק"מ, שנמשך יותר מחצי שנה, נחתה בנובמבר 2018 הנחתת InSight באזור קו המשווה של מאדים. לנחתת שני כלים מדעיים עיקריים: האחד, מבחן חום שקדח אל תוך הקרקע, והשני, מכשיר למדידת רעידות באדמה. בארבע השנים שבהם פעלה הנחתת בכוכב הלכת האדום היא תיעדה לא מעט רעידות אדמה.
המשימה, שהייתה אמורה להימשך על פי התכנון הראשוני שנתיים, קיבלה את השם Insight - ראשי תיבות של INterior exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport - כלומר "חקר פנימי באמצעות בחינה סייסמית, גיאודזיה והסעת חום".
לנאס"א יש עדיין שני רכבי חלל פעילים על מאדים: קיוריוסיטי הוותיק, שפועל במאדים מאז שנה 2012, והתמדה (Perseverance), שהגיע בתחילת השנה שעברה. יחד עם רכב החלל התמדה הגיע למאדים מיני מסוק בשם Ingenuity. לאחרונה הוא השלים את הטיסה ה-37 שלו ורשם כעת יותר משעה של זמן טיסה של מאדים.
