סוף הדרך במאדים? סוכנות החלל האמריקנית הודיעה כי היא לא מצליחה ליצור קשר עם הנחתת InSight, הפועלת בארבע השנים האחרונות במאדים. בנאס"א אמרו כי בחודשים האחרונים, כפי שהיה צפוי, התרוקנו הסוללות של הנחתת וככל הנראה היא הגיעה לסוף פעילותה על כוכב הלכת השכן.
הדמיה של פעילות הנחתת
(הדמיה: נאס"א)
עוד אמרו בנאס"א כי לא ידוע מה גרם לשינוי באנרגיה שמקבלת הנחתת והפעם האחרונה שהיא יצרה קשר עם כדור הארץ היה ביום חמישי בשבוע שעבר. בסוכנות החלל האמריקנית עדיין מנסים ליצור קשר עם הנחתת.
בציוץ האחרון, שפורסם כביכול מ-Insight, נכתב: "הכוח שלי הולך ואוזל, אז אולי זו התמונה האחרונה שאני יכולה לשלוח. עם זאת, אל תדאגו לי: הזמן שלי כאן היה פרודוקטיבי ושלו כאחד. אם אוכל להמשיך לדבר עם צוות המשימה שלי, אעשה זאת - אבל אני אסיים כאן בקרוב. תודה שנשארתם איתי".
בסוכנות החלל האמריקנית הסבירו כי רמות הכוח של הנחתת הצטמצמו בחודשים האחרונים, בש האבק שהצטבר על הפאנלים הסולאריים שלה. בקרי הקרקע במעבדת ההנעה הסילון בקליפורניה ידעו שהסוף של הנחתת קרוב, אך נאס"א דיווחה רק כי InSight לא הגיבה באופן בלתי צפוי לתקשורת מכדור הארץ.
אחרי מסע למרחק של 484,773,006 ק"מ, שנמשך יותר מחצי שנה, נחתה בנובמבר 2018 הנחתת InSight באזור קו המשווה של מאדים. לנחתת שני כלים מדעיים עיקריים: האחד, מבחן חום שקדח אל תוך הקרקע, והשני, מכשיר למדידת רעידות באדמה. בארבע השנים שבהם פעלה הנחתת בכוכב הלכת האדום היא תיעדה לא מעט רעידות אדמה - אחת מהן נמשכה 90 דקות. בסך הכול זיהתה הנחתת 1,300 רעידות אדמה, כולל כאלו שנגרמו מפגיעת מטאוריטים.
המשימה, שהייתה אמורה להימשך על פי התכנון הראשוני שנתיים, קיבלה את השם Insight - ראשי תיבות של INterior exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport - כלומר "חקר פנימי באמצעות בחינה סייסמית, גיאודזיה והסעת חום".
לנאס"א יש עדיין שני רכבי חלל פעילים על מאדים: קיוריוסיטי הוותיק, שפועל במאדים מאז שנה 2012, והתמדה (Perseverance), שהגיע בתחילת השנה שעברה. יחד עם רכב החלל התמדה הגיע למאדים מיני מסוק בשם Ingenuity. לאחרונה הוא השלים את הטיסה ה-37 שלו ורשם כעת יותר משעה של זמן טיסה של מאדים.
