יותר מ-60 אלף קואלות נהרגו, נפצעו או הועברו בעקבות השריפות היער שאירעו בקיץ האחרון באוסטרליה – כך מעריכים בקרן העולמית לשימור טבע (WWF).
שריפות היער באוסטרליה, להן קורא ראש ממשלת המדינה סקוט מוריסון "הקיץ השחור", גם גרמו למותם של 33 בני אדם, ובהם עלו באש מאות מיליוני דונמים במדינה. לפי דו"ח ה-WWF, כמעט 3 מיליארד בעלי חיים נפגעו מהשריפות, מתוכם 143 מיליון יונקים, 180 מיליון ציפורים ו-51 מיליון צפרדעים.
קואלה שניצלה
גם לפני תחילת השריפות בקיץ באוסטרליה, בתי הגידול של הקואלות היו בירידה מתמדת בעקבות פינוי שטחים עבור חקלאות, פיתוח עירוני וכרייה. בנוסף לכך, לפי דו"ח שפורסם ב-2016 על ידי קבוצת מומחים לקואלות שיער כי אוכלוסיית הקואלות מונה329,000 פריטים, אך שריפות שנערכות באזורי המחייה שלהן בכל שנה הקטינו עוד יותר את כמות האוכלוסייה.
"60,000 אלף קואלות זה מספר הרסני עבור מין שבכל מקרה נוטה לעבר הכחדה במזרח אוסטרליה. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמינו לאבד עוד קואלות במשמרת שלנו", אמר דמונט אוגורמן, מנכ"ל WWF- אוסטרליה.
לפי הדו"ח, באי הקנגרו שבדרום אוסטרליה נגרמה הפגיעה החמורה ביותר לקואלות, עם 40,000 פריטים שנפגעו מהשריפות. בנוסף לכך, כמעט 11,000 פריטים נפגעו בוויקטוריה, ו-8,000 פריטים נפגעו בניו סאות' וויילס.
ארגון WWF מתכנן להכפיל את כמות הקואלות במזרח אוסטרליה עד שנת 2050. התוכנית של הארגון כוללת שימוש ברחפנים להפצת זרעי עצי אקליפטוס, המשמשים מגורים ומזון לקואלות.
