סופרנובה 1054, שנקראת גם SN 1054 או סופרנובת הסרטן, הייתה אחד האירועים האסטרונומיים המרהיבים בכל הזמנים. הסופרנובה, שנצפתה על ידי עמים רבים על פני כדור הארץ במשך 23 ימים וכמה מאות לילות, יצרה בסופו של דבר את מה שמכונה היום M1 - ערפילית הסרטן - שארית סופרנובה בקבוצת הכוכבים שור.
4 צפייה בגלריה
המטבע ועליו דמותו של הקיסר קונסטנטינוס התשיעי ושני הכוכבים
(צילום: cngcoins.com/ Filipovic et al)
אבל בשנת 1054 לספירה, השנה שבה נצפה הפיצוץ, היה זה כוכב בהיר במיוחד בשמיים, הנמצא במרחק של 6,300 שנות אור מכדור הארץ, ואחת משמונה סופרנובות בלבד, שתועדו בהיסטוריה של שביל החלב. עם זאת, אירוע זה צוין רק על ידי מחצית מהעולם האורייני, בעיקר בסין, יפן, עיראק וביבשת אמריקה, כשבעולם המערבי סופרנובה 1054 נעדרה כמעט לחלוטין - מלבד רמיזה קלה לגביה על כמה מטבעות ביזנטיים, זאת מכיוון שבאותה העת יבשת אירופה נשלטה על ידי הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס התשיעי והכנסייה הנוצרית.
ההנחה לגבי האזכור של סופרנובה 1054 על המטבעות הביזנטיים היא תולדה של מחקר שפורסם בכתב העת Journal of Science and Theology, שבו גילו החוקרים שעל גרסה מיוחדת של מטבע זהב שהוטבע על ידי הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס התשיעי, ששלט משנת 1042 עד 1055 לספירה. במטבע מופיעים שני כוכבים סביב ראשו של הקיסר – המייצגים, כך להערכת החוקרים, את קיומה של הסופרנובה הקדומה, זאת חרף העובדה שלא היה כל תיעוד שנמצא באירופה ובמקומות אחרים בעולם הנוצרי עד כה לפיצוץ הגדול והמסנוור.
כאמור, לחוקרים ביפן, בסין ובעולם האסלאם לא הייתה בעיה להבחין בפיצוץ הכוכב הבהיר. לכן, נשאלת השאלה למה בעולם הנוצרי לא נמצא אף תיעוד של האירוע הזה? דיון מתמשך בהיסטוריה של קהילת האסטרונומיה סביב שאלה זו נמשך במשך עשרות שנים, ללא קבלת תשובה מוחלטת. עם זאת, ההסכמה הכללית היא שחוקרים נוצרים חששו שהצבעה על שינוי במה שנחשבו בזמנו לשמיים המושלמים והבלתי ניתנים להפרה, יגרום לרעש גדול מדי בכנסייה. הדוקטרינה התיאולוגית שלטה בעולם הנוצרי באותה תקופה, והטלת ספק בכל חלק של דוקטרינה זו עלולה הייתה להוביל לנידוי או אפילו למוות, כך שאדם שרצה לעשות זאת היה צריך להיות אמיץ במיוחד כדי לסכן את חייו.
במחקר הנוכחי החוקרים ניתחו סדרה מיוחדת של ארבעה מטבעות ביזנטיים מוזהבים. בעוד ששלושה מתוך ארבעת המטבעות, מציגים רק כוכב אחד, על המטבע הרביעי מופיעים כאמור שני כוכבים. היה זה ממצא חריג עבור החוקרים, שהעריכו כי מדובר בתיעוד של סופרנובה 1054. לדברי החוקרים, הכוכב המזרחי מייצג את נוגה, בעוד הכוכב המערבי מייצג את סופרנובה 1054, שהופיעה בגלוי במשך כמעט חודש ימים בשמי היום, מול נוגה.
4 צפייה בגלריה
השוני במיקום וגודל הכוכבים על המטבע שהוטבע בתקופת שלטונו של קונסטנטינוס התשיעי
(צילום: Filipovic et al)
הצוות מוסיף כי ראשו של הקיסר מייצג את השמש וכי שני הכוכבים עשויים לייצג גם את הכנסיות המזרחיות האורתודוכסיות והמערביות הקתוליות, שהתפצלו זו מזו במהלך אירוע שנקרא "הפילוג הגדול" ביולי 1054 - תהליך בו נותקה האחדות הכנסייתית בין הנצרות הקתולית במערב לבין הנצרות האורתודוקסית במזרח, והתהוו שתי כנסיות נפרדות. יתרה מכך, בבחינה של 36 עותקים של המטבע בעל שני הכוכבים, שנמצאים באוספים שונים של מוזיאונים בעולם, התגלה כי גודל הכוכבים על המטבע, שונה מעט משאר המטבעות שיוצרו באותו מחזור (הכוכב המערבי הופיע בגדלים שונים), כשההשערה לכך היא שהגודל המשתנה של אותו כוכב יכול לשקף את העמעום ההדרגתי של הסופרנובה בשמיים באותה תקופה, למרות שעל המטבעות הללו אין ציון של תאריך מדויק.
אם פרשנות זו נכונה, והמטבע הנדיר אכן מראה את סופרנובה 1054, אזי שייתכן כי נאסר על חוקרים ביזנטיים ללמוד או לכתוב על הסופרנובה בשל אותן הגבלות דתיות. למעשה, ייתכן שלכנסייה הייתה דעה קדומה פילוסופית כנגד כל שינוי שנצפה בשמי הלילה המושלמים והנצחיים כביכול. על כן, בשילוב עם הכאוס של הפילוג דאז, ייתכן שפקידי הכנסייה ראו שיהיה זה חכם להתעלם מהאירוע. "בהתחשב בעמדתה של הכנסייה לגבי אסטרונומיה/אסטרולוגיה, הרי שאי דיווח על התרחשות של אירוע כלשהו - כולל סופרנובה ברורה - שיאיים על הסטטוס קוו התיאולוגי/אסטרונומי, היה כרוך בתגמול", אמרו מחברי המחקר. "אולי אחת הדרכים של אסטרונום חכם באוניברסיטת קונסטנטינופול - מוסד להשכלה גבוהה שהתקיים באימפריה הביזנטית, בחסותו של קונסטנטינוס התשיעי - לתעד את האירוע, עשויה להיות שימושית כמעין צופן, במקרה זה כסימן על מטבע, שהוטבע כחלק ממהדורה מיוחדת, לאחר אירועי 1054".
