כ-230 לווייתנים הגיעו לחוף המערבי של טסמניה, כמה ימים לאחר שנמצאו 14 לווייתני זרע גדולים (ראשתן גדול ראש) בחופי אחד האיים הסמוכים, דרומית לאוסטרליה.
ברשויות בטסמניה אמרו הבוקר (יום ד') כי מדובר בלווייתנים מהמין נתב גדול-סנפיר. לפי הרשויות, לפחות מחצית מהלווייתנים עדיין בחיים. צוות מתוכנית השימור הימית מנסה להחזיר לים את הלווייתנים שעדיין חיים.
דיוויד מידסון, מנכ"ל מועצת החוף המערבי בטסמניה, הפציר בתושבים שלא להגיע לחופים. "לווייתנים הם מין מוגן, אפילו לאחר המוות, וזו עבירה לפגוע בפגר", אמרו במחלקת איכות הסביבה באי.
לוויתני נתב גדול-סנפיר נחשבים לחברותיים במיוחד, ונוטים להתקבץ בלהק של 20 עד 100 פרטים, הנעים במהירות של 3.3 קילומטר לשעה. הם בעלי יכולת התפרצות המביאה אותם למהירות של 16 קילומטר לשעה. הם מסוגלים לשחות כ-200 קילומטר ביום בחיפוש אחר מזון.
מוקדם יותר השבוע: לווייתנים נמצאו מתים באי דרומית לאוסטרליה
(צילום: רויטרס)
על פי נתוני קרן הטבע העולמית (WWF) אורכו הממוצע של זכר הוא 5.7 מטר ואילו אורכן של הנקבות הוא 4.5 מטר. הזכרים שוקלים כ-2.3 טון ולעומתן, הנקבות שוקלות 1.3 טון. באיגוד השימור העולמי (IUCN) מציינים כי תצפיות שנערכו בסוף שנות ה-80 גילו כי ישנם כ-750 אלף לוויתני מהמין המדובר,
מדען הים אולף מינקה מאוניברסיטת גריפית' באוסטרליה התייחס למותם של לווייתני הזרע, מוקדם יותר השבוע. הוא אמר שטמפרטורות חמות יותר יכולות גם לשנות את זרמי האוקיינוס ולהזיז את מקורות המזון המסורתיים של הלווייתנים. "הם יגיעו לאזורים שונים ויחפשו מקורות מזון אחרים", הסביר מינקה. "כשהם עושים את זה, הם לא במצב הגופני הטוב ביותר, כי הם עלולים להיות מורעבים. הדבר יכול להוביל אותם לקחת יותר סיכונים ואולי להתקרב לחוף".
לפני כשנתיים אירע מקרה דומה כשלמעלה מ-300 לווייתנים מהמין נתב גדול-סנפיר מתו בחופי טסמניה. הרשויות באי הצילו אז את חייהם של 111 לווייתנים. מדובר היה באירוע החפת הלווייתנים הגדול ביותר בטסמניה בשנים האחרונות.
טסמניה נחשבת לאחת הנקודות המרכזיות בעולם בהן מתרחשים אירועי החפה. יותר מ-80 אחוז ממקרי ההחפה ההמוניות באזור אוסטרליה מתרחשים בטסמניה.
