ישגרו בובות תצוגה לירח, ינחיתו אסטרונאוטים - וגם יחקרו כיפות מסתוריות: נאס"א הודיעה השבוע כי תשים בעדיפות גבוהה את חקר הגבעות המסתוריות בירח. סוכנות החלל האמריקנית חשפה תוכניות לשליחת גשושית לסיור בכיפות גרויטהויזן, שמדענים סבורים כי נוצרו על ידי מאגמה דביקה העשירה בצורן דו-חמצני, ודומה בהרכבה לגרניט.
בכדור הארץ, צורות גאולוגיות שכאלה נוצרות בין היתר על ידי מים רבים ותזוזת לוחות טקטוניים, אבל בהיעדר מרכיבים אלו על הירח, למומחים לא ברור כיצד נוצרו הכיפות. שיגור הגשושית, Lunar-VISE, אמור להתרחש בשנת 2025.
ב"דיילי מייל" נכתב שלפי התכנון, במשך 10 ימים (של כדור הארץ) הגששית תחקור את אחת הפסגות בכיפות גרויטהויזן. הנתונים שייאספו על ידי המכשירים שתישא איתה אמורים לסייע למדענים לפתור את תעלומת הכיפות. אותם נתונים גם אמורים לעזור במשימות עתידיות אחרות כחלק מתוכנית ארטמיס של נאס"א, שבמסגרתה בעשור הנוכחי ישוגרו לירח האישה הראשונה והגבר ה-13 שיצעדו עליו.
"יש לנו תעלומת ירח. כיפות גרויטוהיזן הן אניגמה גאולוגית", אמרה קרולין קפונה מנאס"א. "לפי תצפיות מטלסקופ ומרכב חלל, הכיפות נוצרו על ידי מאגמה שעשירה בסיליקה. המסתורין האמיתי הוא איך מאגמה שכזו נוצרה על הירח. כדי להבין זאת אנחנו צריכים לבקר בכיפות, לחקור אותן על הקרקע ולנתח את דגימות האבן. בתקווה שתוך שנתיים בלבד נבין טוב יותר את תעלומת הירח הזו".
רכב החלל במשימת אפולו 15
(צילום: נאס"א)
בקרוב חוזרים לירח
(צילום: אלי סגל)
לפי התכנון המקורי של נאס"א, נחיתות האסטרונאוטים על הירח היו אמורות להתחדש ב-2024, אבל בשנה שעברה סוכנות החלל האמריקנית דחתה זאת, בין היתר עקב מחלוקת משפטית עם חברת "בלו אוריג'ין", שבבעלות מייסד אמזון ג'ף בזוס.
באוגוסט הקרוב, וכחלק ממשימת ארטמיס 1, תשלח נאס"א בובות תצוגה לחלל. במאי 2024 אמור להתרחש שיגור לירח של צוות אסטרונאוטים, אך הם לא ינחתו שם. משימת ארטמיס 3, אז אמורה להתרחש הנחיתה הראשונה על הירח מאז דצמבר 1972, לא צפויה לצאת לדרך לפני 2025.
