הר פוג'י שממוקם במרכזו של הונשו - האי הגדול בין איי יפן, ומרוחק כ-100 ק”מ מהבירה טוקיו - מכוסה בשלג במשך רוב ימות השנה, אולם כעת מסתבר כי השפעות שינויי האקלים הגיעו גם אליו.
מעטה השלג של הר הגעש היפני, שתהליך היווצרותו החל לפני כ-500 אלף שנה, מתחיל להיווצר ב-2 באוקטובר בממוצע (אשתקד השלג החל להיערם ב-5 באוקטובר). המעטה הלבן הוא אחד מסימני ההיכר של ההר שמתנשא לגובה של 3,776 מטרים ומהווה את אחד מסמליה הלאומיים של "ארץ השמש העולה".
אלא שלנוכח ההתחממות הגלובלית ומזג האוויר החם, טרם נצפה השנה שלג, לא במורדותיו ולא בפסגתו של הר הגבוה ביותר ביפן, כך לדבריו של יוטאקה קטסוקה, חזאי בשירות המטאורולוגי המקומי של העיר קופו, בירת מחוז יאמאנאשי שבחבל צ'ובו ביפן.
למעשה, מדובר בציון דרך שלילי עבור מי שהוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, שכן מדובר בפעם הראשונה שהדבר קורה מאז הפכו נתונים השוואתיים לזמינים ב-1894. אמנם היעדר כיסוי שלג נצפה פעמיים בעבר - בשנים 1955 ו-2016 - אך מעולם לא בתקופה זו של השנה.
"הטמפרטורות בחודשי הקיץ האחרונים היו גבוהות במיוחד, מגמה שנמשכה עד חודש ספטמבר. בכך, נוצר מזג אוויר חם שמנע את היערמות השלג, באופן שטרם נראה כמותו מזה 130 שנה", אמר קטסוקה לסוכנות הידיעות הצרפתית, תוך הערכה כי לשינויי האקלים יש תפקיד מכריע בעיכוב שנוצר בהיווצרות מעטה השלג.
הקיץ של יפן השנה היה החם ביותר בהיסטוריה שלה - שווה לרמה שנמדדה אשתקד, אם כי על פי ההערכות 2024 צפויה להיות החמה ביותר בהיסטוריה - מכיוון שגלי חום קיצוניים פקדו אותה, בדומה לחלקים נרחבים על פני כדור הארץ.
הר פוג'י מכוסה בשלג במשך רוב ימות השנה, כשבמהלך עונת הטיולים, בין החודשים יולי-ספטמבר, יותר מ-220 אלף מבקרים פוקדים אותו ומשתרכים במעלה המדרונות התלולים והסלעיים שלו. רבים מהמטפסים עושים זאת במשך הלילה כדי לראות את הזריחה מפסגתו.
להר פוג'י מקום מיוחד בתרבות היפנית, שבה הוא מקודש. במשך מאות שנים הייתה ההעפלה על ההר טקס דתי, כתות מסוימות סגדו לו, וציירים יפנים רבים ציירו אותו בסדרות ציורים מפורסמות. הפופולריות הרבה שלו, הובילה את הרשויות היפניות לגבות דמי כניסה ולהגביל את מספר המבקרים במטרה לצמצם את מספרם - צעד שהצליח להקטין את מספר המטפסים. כמו כן, מדובר בהר געש פעיל, שהתפרץ כ-20 פעמים במהלך ההיסטוריה היפנית, כשהאחרונה שבהן אירעה בין 16 בדצמבר 1707 ל-1 בינואר 1708.
