לא הכול עובד חלק בדרך לכוכב הלכת הגדול במערכת השמש: אנטנה המוגדרת כקריטית לפעילות משימת JUICE, ששוגרה לפני כשבועיים לכוכב הלכת צדק, "נתקעה" והיא לא נפרסה כמתוכנן. כך הודיעה סוכנות החלל האירופית.
שיגור משימת JUICE לכוכב הלכת צדק
(צילום: סוכנות החלל האירופית)
לפי ההודעה של סוכנות החלל האירופית, האנטנה שאורכה כ-16 מטרים, נפרשה רק על כשליש מאורכה.
מהנדסים חושדים שייתכן כי פין בולט (רכיב דק וארוך המשמש לחיבור והתקנה של חלקי מכשירים) גרם לתקלה. בקרי טיסה בגרמניה מתכננים להפעיל את מנוע החללית בתקווה "לנער את החלק" ובכך לפתוח את האנטנה לכל אורכה. בסוכנות החלל האירופית אמרו כי אם הפעולה הזו לא תעזור, יהיה להם מספיק זמן לפתור את הבעיה.
אנטנת המכ"ם נחוצה על מנת לאסוף נתונים מתחת לקרום הקפוא של שלושה ירחים של צדק, שהחוקרים סבורים שייתכן שיש בהם אוקיינוסים תת קרקעיים ואולי אף חיים. מדובר ביעד מרכזי במשימה, שעלותה כמעט 1.8 מיליארד דולר. המטרות של החללית כוללות בין היתר את קליסטו, אירופה וגנימד, הירח הגדול ביותר במערכת השמש.
סוכנות החלל האירופית הוסיפה שכל יתר חלקי החללית, שגודלה בערך כשל אוטובוס קטן, פועלים כמתוכנן. בסוכנות החלל הדגישו כי אנטנת רדיו, פאנלים סולאריים ומכשירים נופסים למדידת השדה המגנטי של צדק - נפרסו כולם בהצלחה.
1 צפייה בגלריה
החללית JUICE בסביבתו של כוכב הלכת צדק (במרכז). מימין: הירחים קליסטו ואירופה, משמאל: גנימד ואִיוֹ (צהוב) – הירח הגעשי של צדק שאינו נכלל בליבת המשימ
(הדמיה: סוכנות החלל האירופית)
מדובר במשימת החלל השאפתנית והיקרה ביותר של הסוכנות האירופית עד כה, והיא צפויה להגיע ליעדה - כוכב-הלכת צדק - בשנת 2031, במטרה לחקור את מבנה האטמוספרה של כוכב הלכת ולחפש אחר סימני חיים באוקיינוסים הזורמים מתחת לפני השטח הקפואים של ירחיו. על פי התכנון, המשימה אמורה לעבור במרחק של כ-200 ק"מ מהירח קליסטו, כ-250 ק"מ מהירח המסקרן אירופה, שעליו נערכו בשנים האחרונות מחקרים רבים, ויעבור גם במרחק דומה מגנימד.
במהלך שהותה סביב צדק, המורה החללית JUICE להקיף את כוכב הלכת כמעט 100 פעמים. במהלך כל סיבוב, ימדוד המתנד שינויים זעירים בתדירות קרן רדיו שתישלח מהחללית, דרך האטמוספרה של צדק, אל כדור הארץ. במכון ויצמן למדע, השותפים לפרויקט - בזכות מכשיר ישראלי מתקדם המותקן בחללית, אמרו כי כך יתקבל בכל הקפה פרופיל טמפרטורה של נקודה מסוימת על פני כוכב הלכת, והמדענים יוכלו להרכיב בהדרגה מפה תלת-ממדית של האטמוספרה אשר תאפשר לשפר את הבנת מבנהו והרכבו של כוכב-הלכת הגדול ביותר במערכת השמש.
