מפגש נדיר במפרץ אילת: פקחי רשות הטבע והגנים שחו לצד כריש לווייתן, שאורכו כארבע מטרים, בחוף הצפוני של אילת במסגרת סיור פיקוח ימי. ברשות הטבע והגנים אמרו כי נראה שמצבו של הכריש טוב.
כריש לווייתן במפרץ אילת
(צילום: עומרי עומסי, רשות הטבע והגנים)
הכריש מגיע לקרבת החוף במפרץ אילת מדי פעם בחיפוש אחר מזון. ברשות הטבע והגנים אומרים כי במפגש כזה מומלץ לאפשר לו לנוע בחופשיות ולא לגעת בו. כמו כן, חל איסור לפגוע בו עם כלי שיט.
כריש לווייתן הינו הדג הגדול ביותר בעולם ואינו נחשב למסוכן לאדם. כרישי הלווייתן מוגנים בישראל ובסכנת הכחדה עולמית. ברשות הטבע והגנים מבהירים כי מדובר בערך טבע מוגן.
כרייש הלווייתן הוגדר גם בספר האדום של IUCN - האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע, כמין בסכנת הכחדה, כלומר, בסיכון משמעותי להכחדת המין מהטבע.
הפרט הגדול ביותר שנתפס אי פעם ונמדד בצורה מדויקת היה באורך של 12.65 מטר ובמשקל של מעל 21.5 טונות. טענות לגבי פרטים גדולים יותר שנצפו אינן מבוססות מבחינה מדעית.
למרות גודלו, ברשות הטבע והגנים אמרו כי כריש זה אינו נחשב למסוכן לבני אדם, וצוללים רבים נוהגים ללוותו ואף להיצמד אליו תוך כדי תנועה.
הכריש ממין זה נצפה לעתים קרובות בפיליפינים, בחופי תאילנד, באיים המלדיביים, במערב אוסטרליה, באיי גלאפגוס ואף בים-סוף. הכריש הלווייתני ניצוד לעיתים כחלק מדיג מסחרי או חובבני, לרוב במקומות שבהם הוא מתקבץ באופן עונתי.
מין הכריש הלווייתני זוהה לראשונה באפריל 1828, לאחר שפרט באורך של 4.6 מטרים ניצוד בעזרת צלצל בטייבל ביי שבדרום אפריקה. מאוחר יותר הוא תואר על ידי זואולוג בשם אנדרו סמית', רופא צבאי שהיה מסופח לחיילים בריטיים שהוצבו בקייפטאון. החוקר המשיך ופרסם תיאור מפורט יותר של אותו הפרט ב-1849.
שמו של הדג, "כריש לווייתני", נובע מהפיזיולוגיה שלו – דג זה הוא כריש שגודלו כגודל לווייתן והוא משתמש בטכניקת אכילה דומה לזו של הלווייתן - סינון המזון מתוך המים.
