בערבים הקרובים, מסוף השבוע הזה של יום הכיפורים ועד לשבוע שלאחר מכן, ייראה בשמי הארץ שביט בהיר, שיש לקוות שייראה היטב גם בעין בלתי מזוינת.
השביט Atlas A3 והשמש
(הדמיה: NASA/SOHO)
השביט קרוי Tsuchinshan – Atlas (C2023 A3) על שם מגלהו ובקיצור Atlas A3. שביט זה, שאינו מחזורי, מבצע את ההופעה הראשונה שלו באזורינו וב-27 בספטמבר חלף קרוב מאוד לשמש. בימים אלה הוא מצוי במרחק הקרוב ביותר לכדור הארץ, כ-70 מיליון ק"מ בלבד, והוא ייראה מיד לאחר שקיעת השמש באופק המערבי, כאשר זנב השביט נמשך גבוה מעל האופק. בשל בהירותו הרבה הוא צפוי להיראות בעין הבלתי מזוינת ממקומות חשוכים, כאשר יש לנסות לצפות גם מחוף הים.
מהו שביט ?
שביטים הם גופי קרח גז ואבק, שמקורם בקצה מערכת השמש והם בין גרמי השמים המרשימים ביותר - הופעת שביט בשמיים, כאשר זנבו משתרך לעתים על כל רוחבה של כיפת השמיים - היא מראה מלא הוד והדר, שבימים עברו הטיל מורא על בני האדם.
5 צפייה בגלריה
שביט Atlas A3 (מימין) על רקע השמש (מוסתרת על ידי דסקה כהה, ומיוצגת על ידי העיגול הלבן במרכז) שצולם מלווין תצפיות השמש של נאסא. הלשונות האופפים את דסקת השמש הן ההתפרצויות העזות שמתרחשות בעטרת השמש (הקורונה), הגורומות לשטף מסה של חלקיקים במהירות של מאות ק"מ לשניה
(הדמיה: NASA/SOHO)
השביטים מורכבים משלושה חלקים עיקריים: גרעין, הילה וזנב. השביטים מבלים את רוב זמנם במרחקים גדולים מהשמש וזאת בשל מסלולם המוארך. הגרעין, שגודלו עולה לעתים נדירות על כמה ק"מ, מורכב בעיקר מקרח מים, גזים ואבק הכלואים בקרח.
עם התקרבותו אל השמש, השביט מפתח בהדרגה הילה (coma). ההילה נוצרת כתוצאה מהשתחררות גז ואבק מפני הגרעין המתחמם מקרינת השמש החודרת אליו ומנדפת את הקרח שהאבק כלוא בתוכו. כאשר השביט מוסיף להתקרב לשמש, הקרינה המגיעה מהשמש דוחפת את הגז והאבק שבהילה והשביט מפתח זנב שמגיע לגודלו המקסימלי סמוך לפריהליון – הנקודה הקרובה ביותר לשמש במסלולו. הואיל וקרינת השמש דוחפת את זנב השביט, הזנב תמיד נמתח הלאה מכיוון השמש, וכאשר השביט מתרחק מהשמש, הזנב מקדים אותו במסלולו.
אולם, בימים אלה אירעו על השמש התפרצויות אלימות במיוחד, כאשר האחרונה הציתה אורות קוטב, שנראו גם בקווי רוחב דרומיים בארה"ב.
מעבר להשפעה של התפרצויות השמש על תשדורות ולעתים גם על תפקוד לוויינים ונוסעים בטיסות טרנס אטלנטיות, להתפרצויות שמש אלימות ולחלקיקים הנזרקים ממנה במהירות של מאות ק"מ בשנייה, יש השפעה על פעילות השביט ובעיקר על העפת חלקיקי האבק והגז מהילת השביט ויצירת זנב מפותח יותר. הדבר גורם לשביט אטלס להיראות בהיר יותר ממה שנחזה עבורו כשהתגלה.
מידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בספר השנה עם כל האירועים האסטרונומיים ספר השנה האסטרונומי לשמי ישראל.
