פרנק רוביו, ששבר את השהייה הרצופה של אסטרונאוט אמריקני בחלל, ושני קוסמונאוטים רוסים נחתו בשעה 14:17 בצהריים (יום ד', שעון ישראל) בקזחסטן, לאחר שהיו 371 ימים ברציפות בחלל. השלושה היו אמורים לסיים את משימתם לפני כחצי שנה, אך תקלה בחללית שהייתה אמורה להחזיר אותם לכדור הארץ מנעה מהם לחזור בזמן המתוכנן.
החללית סויוז 23 נוחתת בקזחסטן
(צילום: סוכנות החלל הרוסית)
עבור רוביו (47) זה המסע הראשון בחלל. הוא חזר לכדור הארץ בחללית סויוז יחד עם הקוסמונאוטים סרגיי פרוקופייב (48) ודמיטרי פטלין (40).
פרוקופייב, פטלין ורוביו הגיעו לתחנת החלל הבינלאומית בספטמבר אשתקד על סיפון סויוז MS-22 ותכננו להשתמש בחללית כדי לחזור לכדור הארץ. אבל בחודש דצמבר, במהלך הכנות להליכת חלל של שני קוסמונאוטים, התגלה כי נוזל קירור דלף מהחללית, מה שגרם לעליית הטמפרטורה בתוך החללית.
לאחר ניתוח המצב ודיון משותף שבו השתתפו נציגי סוכנויות החלל של רוסיה וארצות הברית, הוחלט לשגר את החללית סויוז MS-23 ללא צוות לתחנת החלל הבינלאומית על מנת להחזיר את השלושה. בחללית זו חזרו השלושה לכדור הארץ.
ב-11 בספטמבר שבר רוביו את שיא השהייה הרצופה של אמריקני בחלל (355 ימים רצופים), שנקבע על ידי האסטרונאוט מארק ונדה היי. למעשה, רוביו הפך לאמריקני הראשון ששוהה יותר משנה ברציפות בחלל. למרות שרוביו שבר את השיא האמריקני, הוא ועמיתיו הרוסים רחוקים מהשיא לשהייה רצופה בחלל, שאותו מחזיק ולרי פוליאקוב.
פוליאקוב, שהלך לעולמו לפני כשנה בגיל 80, שהה בתחנת החלל מיר - 437 ימים ברציפות מ-8 בינואר 1994 ועד 22 במרס 1995. במקום השני נמצא גם כן קוסמונאוט רוסי, סרגי אבדייב, שהיה בתחנת החלל מיר 379 ימים מתחילת אוגוסט 1998 ועד סוף אוגוסט 1999. כעת נמצאים רוביו, פרוקופייב ופטלין יחד במקום השלישי עם 371 ימים רצופים.
לאחר הנחיתה יוטסו רוביו, פרוקופייב ופטלין מאתר הנחיתה לקרגנדה בקזחסטן. בהמשך רוביו יעלה על מטוס של סוכנות החלל האמריקנית, שייקח אותו בחזרה ליוסטון.
